El ministro de Trabajo y Desarrollo Humano de Neuquén, Lucas Castelli, dio un panorama del empleo en la provincia y del nuevo escenario con Vaca Muerta como eje principal y materia prima para que otros sectores tengan altos niveles de actividad impulsados por el consumo que generan los salarios petroleros. También advirtió a quienes migran sin capacitación y repasó los números de un mercado laboral que crece a contramano del país.
La Cuenca Neuquina se lleva los titulares por sus récords de producción, sus proyectos y sus sueldos, con pisos que rondan los $4,5 millones, según dijo el funcionario. Pero cuando se mira quién contrata en Neuquén, la foto es otra. "De los 12.400 puestos de trabajo nuevos que se produjeron en Neuquén, la mayoría son generados por el comercio, que es el goteo que genera Vaca Muerta", afirmó Castelli en una entrevista con En Loop.
Según el funcionario, el alto poder adquisitivo de los trabajadores petroleros empuja el consumo local y convierte al comercio en el principal absorbente de mano de obra. Hoy ese sector reúne unos 27.000 trabajadores registrados, por encima de los aproximadamente 24.800 de hidrocarburos y minería, y de los 22.400 de la construcción.
El contraste con el resto del país es marcado. Mientras la Argentina perdió 250.000 empleos formales, con caídas de hasta el 17% en provincias como Tierra del Fuego, Neuquén encabezó el crecimiento nacional con una suba del 8,6% en el trabajo registrado. Solo otras dos provincias terminaron en positivo: Río Negro (+2%) y San Juan (+0,4%).
En el aglomerado Neuquén-Plottier, la desocupación bajó del 3,7% al 3,2%. Sin embargo, otro indicador muestra la tensión de fondo: los ocupados que buscan otro empleo pasaron del 7,2% al 9%. Castelli lo atribuyó a la pérdida de poder adquisitivo a nivel nacional, que obliga a muchas personas a salir a buscar un segundo ingreso.
"Si no estás formado, no vengan"
La cuenca funciona como un imán. El Gobierno calcula que llegan unas 25.000 personas por año, lo que proyecta cerca de 100.000 nuevos habitantes en un mandato de gobierno de cuatro años. El ministro fue tajante con quienes piensan instalarse sin una calificación técnica: "En Neuquén no sobra laburo, muchachos, realmente. Hoy no sobra ni un puesto porque hay un montón de neuquinos que se han formado y están compitiendo en un mercado laboral sumamente competitivo".
En ese sentido, el funcionario aclaró que la industria no está incorporando personal no calificado de forma masiva. Los perfiles que consiguen trabajo más rápido son los de oficios técnicos cortos y específicos, como la soldadura de alta presión para el tendido de ductos.
La reconversión de los yacimientos maduros tuvo su costo: según Castelli, la cesión de áreas convencionales implicó una pérdida inicial de unos 2.000 puestos. El golpe se compensó con nuevos desarrollos no convencionales. Los Toldos II, de Tecpetrol, demandó cerca de 2.000 trabajadores en el último período, y La Angostura Norte, de YPF; arrancó con 400 operarios y proyecta llegar a 2.000 en el transcurso del año.
La provincia mantiene el empleo no registrado por debajo del 25%, frente a una media nacional que, según el ministro, roza el 45%. Tras la reestructuración de la Subsecretaría de Trabajo, las actuaciones administrativas pasaron de 100 en todo 2023 a más de 6.000 a mediados de 2024. "Esto nos permite mostrar la provincia al mundo con seguridad jurídica y como un lugar libre de conflictos", sostuvo.
Consultado por el destino de las regalías, Castelli señaló que la meta de la gestión de Rolando Figueroa es usar la renta petrolera para construir la infraestructura que sostenga a Neuquén cuando termine el ciclo no convencional. En esa línea mencionó 1.000 kilómetros de rutas en licitación o ejecución, 1.000 obras activas en el territorio y 100.000 m² de infraestructura en escuelas técnicas, como base para el turismo y la diversificación productiva.
