Rincón de los Sauces vive una paradoja. A pocos kilómetros de la ciudad, las operadoras más grandes del mundo están comprometiendo inversiones que suman decenas de miles de millones de dólares para los próximos años. Pero dentro del pueblo, el consumo cayó, algunos comercios cerraron y los alquileres subieron tanto que quienes trabajan por fuera de la industria no pueden costear. La localidad que fue durante décadas la capital del petróleo convencional en el norte neuquino está en un momento bisagra: entre la resaca de un cambio de matriz que golpeó al comercio local y la expectativa de un desarrollo no convencional que promete transformar todo. Lorena Heredia, presidenta de la Cámara de Comercio e Industria de Rincón de los Sauces, lo describe con precisión desde adentro.
Una ciudad que se está preparando
La Cámara que preside Heredia tiene 38 años y nuclea desde emprendedores hasta empresas del sector oil and gas. Desde ese lugar tiene un termómetro directo de lo que pasa en la ciudad y de lo que se viene. "Se está trabajando, se está hablando desde hace un montón de tiempo", dice sobre los preparativos para recibir el crecimiento que se avecina. La institución se convirtió en agencia del Centro Comercial Pyme ADENEU, lo que le permite acompañar a las empresas locales en la obtención de certificaciones que hoy son requisito para trabajar en la industria petrolera.
"Creemos que vamos a tener como un tipo de preparación", afirma aunque reconoce que no todos los empresarios locales llegaron al mismo tiempo a esa conciencia. "Hay empresarios que tuvieron la posibilidad de acceder antes a la información que el resto y han tenido una previsibilidad mucho mayor, pero hoy el empresario local está preparándose y acompañando para el crecimiento que se viene”.
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El trabajo que describe es personalizado, sector por sector. Metalmecánica, corralones, mecánica hidráulica, servicios de seguridad. Cada rubro con su propia lógica y su propio ritmo de adaptación. "Se ha hecho un trabajo más bien personalizado del sector". Y aclara que Rincón no está sola en ese esfuerzo: tiene una cámara hermana con el mismo perfil y propósito. "Rincón de los Sauces, al igual que Añelo, son dos localidades que tienen dos cámaras de comercio que tienen un mismo propósito. Las dos somos exactamente iguales”.
El presente que incomoda
Antes de hablar del futuro, Heredia no esquiva la descripción del presente. El consumo en el comercio local cayó y la razón tiene nombre propio: el modelo de campamento. La gran mayoría de los trabajadores que operan en los yacimientos cercanos viven y consumen dentro de los campamentos, sin ingresar a la ciudad. "Hoy por hoy el sistema de Rincón es un sistema como de campamento porque la gente no consume en la localidad", describe. "No es como en el año 2001, donde estaban instalados en los hoteles, le faltaban las medias, le faltaba una remera. Salían y consumían en el comercio local. Hoy eso no se está dando”.
A eso se suma el impacto del cambio de matriz en las empresas de servicios tradicionales. Pecom, una de las compañías con mayor presencia histórica en la zona, trasladó personal a Neuquén, Plottier y Centenario, lo que implicó el desplazamiento de familias enteras que antes consumían en Rincón. "Hemos tenido mucho cierre de empresas de muchos años y eso obviamente es lo que se nota en la caída del consumo", dice la presidenta de la Cámara. El fenómeno no es exclusivo de Rincón. "Ha pasado hasta en Neuquén capital y en Añelo, que esto de lo que se avizora desde afuera, las localidades que estamos comprometidas en la región no tenemos ese ímpetu del cual se está hablando tanto”.
Hay también una tensión social que preocupa. Los alquileres se dispararon porque toda la demanda inmobiliaria está orientada a las empresas y a los trabajadores de la industria. Eso deja afuera a profesionales de otros sectores que la ciudad también necesita. "Hemos tenido docentes que han titularizado y que no han podido tomar el cargo por el incremento de los valores que tenemos hoy en la parte inmobiliaria. Con un sueldo de un maestro es muy difícil alquilar”.
Los proyectos que van a cambiar el norte
El contexto que describe Heredia es el telón de fondo sobre el que se proyectan inversiones de una escala inédita para la región. Tecpetrol avanza con Los Toldos II Este, el proyecto más grande del hub norte: 2.400 millones de dólares bajo el RIGI, 380 pozos y una meta de 70.000 barriles diarios en 2027, a solo 30 kilómetros de Rincón de los Sauces. Chevron prepara un proyecto RIGI por más de 10.000 millones de dólares centrado en El Trapial y Narambuena, su bloque solista en la zona norte. Pluspetrol, que ya lleva la producción de Bajo del Choique a 20.000 barriles diarios, presentó un RIGI de 12.000 millones para llegar a 100.000 barriles en 25 años con cuatro plantas de procesamiento.
A ese núcleo se suman nuevos actores. Continental Resources, la empresa del magnate del fracking Harold Hamm, asumió el 90% de la operación de Los Toldos II Oeste. JPM Energía, firma de capitales estadounidenses con conducción neuquina, tomó participación en Los Toldos I Sur y Pampa de las Yeguas I con una inversión inicial de entre 120 y 150 millones de dólares. Y la provincia de Neuquén tiene previsto para agosto una licitación de 15 nuevas áreas, varias de ellas ubicadas en la zona de influencia de Rincón, para sumar más operadores al hub norte.
El derrame que viene
Heredia es cauta pero no pesimista. Sabe que el derrame no es automático ni garantizado, pero cree que llegará. "Claro que sí, porque es una realidad eso", dice cuando se le pregunta si el aumento de actividad beneficiará al comercio local. Y agrega una condición que repite varias veces a lo largo de la conversación: el trabajo tiene que ser conjunto. "Es un ganar-ganar para todos y es un crecimiento que se va a ver derramado en nuestra localidad de manera muy pronta si nos encuentra juntos trabajando”.
La mano de obra especializada es otro desafío que menciona. El nuevo shale no emplea a cualquiera: requiere perfiles técnicos que no siempre están disponibles en la ciudad. "La mano de obra que se necesita es una mano de obra especializada con este cambio de matriz. Entonces, no todo el mundo que viene tiene la mano de obra especializada”. Eso explica parte del desencuentro entre el flujo de personas que llegan buscando trabajo y las oportunidades reales que encuentran.
Rincón de los Sauces tiene todo para convertirse en el próximo gran polo del shale argentino. La geología está. Las inversiones están comprometidas. Los actores están llegando. Lo que está construyendo la Cámara de Comercio, con certificaciones, formación y trabajo sector por sector, es la otra mitad de esa ecuación: la ciudad que necesita estar lista cuando la marea suba.
