Rincón de los Sauces está en el medio de Vaca Muerta y se nota. La actividad no convencional rodea la localidad por todos lados, los hoteles tienen más de dos mil plazas ocupadas de lunes a viernes y a las cinco de la mañana el movimiento en las rutas que llevan a los yacimientos ya son un loquero, como describe Aldo Trujillo, jefe de gabinete del municipio. Pero detrás de ese dinamismo hay una ciudad que intenta sostenerse con servicios que no estaban pensados para esta escala.
"Nosotros como municipio somos un municipio que con la coparticipación que recibimos no alcanza ni para pagar los sueldos, nos tiene que auxiliar la provincia todos los meses", arranca Trujillo, y el diagnóstico que sigue es contundente. Rincón tiene entre 45.000 y 55.000 habitantes fijos, más la población flotante que trabaja en los yacimientos ubicados a 15 o 20 kilómetros del centro urbano. El municipio presta todos los servicios salvo el gas y la energía eléctrica, con 580 empleados para sostener esa estructura.
El agua, el gas y las cloacas
Los tres cuellos de botella que el funcionario identifica tienen nombre propio. El primero es el gas: "Tenemos más de 200, 300 pedidos hace dos años para conectar el gas, pero no hay capacidad para conectarlo". En invierno, el sistema colapsa y el corte de suministro ya no es una excepción sino una regularidad.
El segundo es el agua. La primera etapa de ampliación que ejecutó el municipio va a quedar corta para el verano que viene. "Licitamos en estos días un tanque de mil litros para almacenar agua, como para mitigar el tema del agua", explica Trujillo, consciente de que es una solución de parche para un problema estructural.
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El tercero son las cloacas. La red nunca fue dimensionada para el crecimiento que tuvo la ciudad y hoy lo paga en las horas pico. "Vos por ejemplo tenés en horario pico a la mañana temprano cuando la gente se va a trabajar, al mediodía, cuando la gente cocina, o a esta hora (tarde-noche), cuando viene del campo es donde colapsan las cloacas. Donde hay la más pequeña suciedad o algo que haya en las bocas sale el agua para arriba. Y eso no hay solución hasta que no se hace", dice el funcionario sin eufemismos.
La energía eléctrica suma otro frente abierto. El EPEN no tiene capacidad suficiente para abastecer el crecimiento de la demanda, incluyendo las propias plantas de bombeo de agua del municipio. "Estamos pidiendo energía eléctrica para ampliar las plantas de agua y el EPEN hoy no tiene capacidad", señala Trujillo.
Miniciudades en los yacimientos
Frente a la falta de plazas y servicios en el ejido urbano, las operadoras tomaron sus propias decisiones. "Por eso muchas productoras están optando por hacer miniciudades en los yacimientos, porque acá no hay capacidad", reconoce el jefe de gabinete. En algunos casos esos campamentos tienen condiciones que superan a las de ciertos barrios de la ciudad, donde los servicios básicos todavía no llegan o son intermitentes.
La pregunta sobre si las petroleras podrían financiar las obras de infraestructura que el municipio no puede afrontar solo tiene una respuesta histórica clara. "Siempre se pudo. Siempre se pudo", dijo y mencionó que desde la época de Marcelo Rucci en la gestión hubo obras de agua y otras intervenciones financiadas por las empresas. Hoy hay proyectos ejecutivos para gasoductos, cloacas y agua que el municipio tiene listos pero sin financiamiento para ejecutar. "Son obras importantes, pero falta el financiamiento", resume.
El derrame que no llega
Más allá de la infraestructura, Trujillo describe un fenómeno social que contradice la narrativa del derrame económico que suele acompañar al boom de Vaca Muerta. "Ha surgido un gran cambio que son de las mismas empresas. O sea que no hay un derrame laboral como se dice por ahí para medios nacionales de que va a haber 40.000 empleos, 50.000 empleos, 20.000 empleos. Nosotros seguimos teniendo falta de empleo", dice.
El impacto más concreto lo sufren los trabajadores del sector público. "Hoy un empleado municipal, un empleado provincial, un empleado de la policía le es imposible alquilar una vivienda. Las viviendas se alquilan para la actividad petrolera y una vivienda en un dormitorio te puede salir 1.500.000, 2.000.000 y no le alcanza a la gente". El mercado inmobiliario de Rincón quedó capturado por la demanda petrolera y el resto de la ciudad paga las consecuencias.
Trujillo lleva 45 años viviendo en Rincón y vio varias explosiones demográficas. La primera llegó con la privatización de YPF, cuando el pueblo pasó de 2.000 a 6.000 habitantes. La segunda vino con la mina de Vale y dejó un pasivo social que el municipio tuvo que absorber cuando la actividad se truncó. Ahora viene una tercera, empujada por el no convencional y por las nuevas áreas que la provincia está licitando en esa región de la cuenca.
Teniendo en cuenta la migración acelerada de la exploración petrolera en Neuquén y en particular en Rincón las necesidades de crecimiento estructural para las ciudades es urgente y se necesita a gran velocidad. Sin embargo, el funcionario cerró con una frase que resume la historia larga de una ciudad que siempre llegó tarde a las soluciones: "Ningún gobierno tanto nacional o provincial anteriores y actual nacional se ocuparon. En el discurso está todo bien, pero en la realidad y en la práctica muy poca pilota", destacando el acompañamiento actual del gobierno de Rolando Figueroa.
