Los RIGS en Vaca Muerta van hacía el Atlántico. Esa es la foto que mostrará la Cuenca Neuquina en el corto y mediano plazo, con una movilización de plataformas de fractura hacía el este, donde se encuentra la ventana de petróleo negro, lo que hace pensar que no se va a dar otro Fortín de Piedra (ese yacimiento super productor de gas), sino que se espera que el crudo tome el protagonismo.
La migración, ese desplazamiento periódico de un hábitat a otro, generalmente por razones estacionales, se da en esta industria como en las especies animales: moverse para evolucionar. En este caso un precio del gas inexistente, un exceso de oferta y el equilibrio de encontrar un GOR estable, son parte de un decisión que marca los próximos meses de la actividad en Neuquén.
La composición de la roca madre de Vaca Muerta muestra una zona de mayor concentración de petróleo en el margen este de la cuenca, mientras que a medida que se va al oeste el gas comienza a tomar protagonismo. En ese escenario Bajada del Palo se encuentra en un sector neto de crudo, mientras que Fortín de Piedra en una de gas, Loma Campana está en el medio.
Un dato que está en la actualidad sobre la mesa en las operadoras es el gas asociado, ese que se extrae con el petróleo y que a diferencia del gas seco no se puede cerrar porque hacerlo implicaría reducir la producción de crudo. Son niveles que van de la mano y que explican una parte de la migración de RIGS al Atlántico.
Lautaro Maggi, Ingeniero de proyectos y adquisiciones y experto en Instalaciones de petróleo y gas, explicó a VacaMuerta.ar que no hay capacidad para meter más gas en el mercado local y no solo se debe a una cuestión estacional, tras el pico de consumo de invierno. "El gas no vale nada porque hay un exceso de oferta y hay una limitación física de evacuación", agregó. En ese sentido, señaló que ante con el gas asociado se suman un caudal importante a la producción, por lo que la actividad neta ya no arrojará cifras cómo las que marcaron el comienzo de la cuenca.
En septiembre, Argentina quedó al borde del récord de 1998 con más de 840 mil barriles diarios, de los cuales 567 mil viene de Vaca Muerta, con la certeza compartida de que la marca histórica quedará en el pasado antes de fin de año. Ese nivel de producción trae asociado un costo que es el gas asociado. Loma Campana, el yacimiento estrella de YPF y el más productivo del país con 13,5 mil metros cúbidos diarios (unos 84 mil barriles), inyecta unos 2 millones de metros cúbicos de gas asociado, mientras que Bajada de Palo, de Vista y el cuarto bloque no convencional más activo con más de ocho mil metros cúbicos diarios (más de 50 mil barriles), aportan más de 10 MMm3/día de ese tipo de gas.
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En ese escenario hay que sumar la importancia de un coeficiente que desnuda la realidad del sector: el GOR, una medida que cuantifica el volumen de gas producido por cada unidad de petróleo, medido en condiciones estándar. Esa relación es bastante alta con las locaciones actuales de los RIGS y el objetivo es corregirlo en el mediano plazo para priorizar el mercado de crudo. Un ejemplo es Rincón de Aranda, de Pampa Energía, ubicado en el epicentro de la ventana de crudo de la Cuenca Neuquina, que proyecta uno 20 mil barriles para fines de año y es una de las apuestas fuerte de la empresa.
Qué pasa con el precio
Ni el gas de Vaca Muerta, ni la estacionalidad, ni el gas asociado son un desafío para la producción, con las vías de evacuación a disposición, con más ductos y de mayor capacidad, extraer sin frenar no es un problema, sino que la variable precio es determinante. "Las operadoras lo pueden regalar, es lo que están haciendo en la actualidad", dijo Maggi.
Un informe de SAESA, empresa especializada en la comercialización de gas natural, detalló que el Precio Spot por Cuenca (PSC) mantuvo en octubre su tendencia bajista, con una caída interanual del 80% y una disminución del 75% respecto a septiembre. La baja no se dio solo por cuestiones estacionales, con una caída del 40% en el consumo residencial (contra un crecimiento del 3% industrial), sino que la demanda de CAMMESA se redujo un 6%, quedando por debajo del nivel esperado y hasta crecieron las exportaciones.
"La tendencia llegó para quedarse. Yo creo que nunca hubo un precio spot de gas tan bajo en las últimas décadas. Hoy todo el gas que no esté contractualizado se empezó a vender a 1 USD, luego a decenas de centavos, ahora a centavos y en breve será un 'págame si queres me lo lleve', o empezá a cerrar pozos, o mándalo al flare. Vamos a un escenario de precio de gas en boca de pozo prácticamente regalado durante seis meses al año", agregó Maggi.
La marcha de los RIGS
Con un precio en baja, una producción creciente de crudo, y por ende gas asociado, la marcha de los RIGS comenzará a los márgenes orientales de Vaca Muerta para darle al petróleo más actividad y cortar con el protagonismo del gas, por lo menos hasta que el GNL termine de tomar forma allá por 2028 con la llegada del primer buque licuefactor.
Para el petróleo el horizonte también es un desafío porque si el precio internacional del barril brent sigue descansando en 65 dólares, y con perspectivas de no moverse hasta 2027, las operadoras deberán crearse soluciones. Puede ser con financiamiento internacional para perforar más, reducir costos o efectivizar procesos, mientras tanto buscar nuevos horizontes parece ser la primera decisión.
