El oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) avanza con un ritmo sostenido. La obra ya supera el 30% de avance de construcción y, si se mantiene esta intensidad, la primera exportación de crudo de Vaca Muerta podría concretarse a fines de 2026. Esta operación saldrá desde la terminal portuaria que se levanta en Punta Colorada, sobre la costa de Río Negro.
Esa primera etapa del VMOS permitirá un volumen de exportación de petróleo estimado en unos 180.000 barriles diarios. Con sucesivas expansiones, el conducto podría aumentar su capacidad hasta los 700.000 barriles. Esto marcará un hito para la industria petrolera argentina. Se proyecta un negocio exportador que hacia finales de la década podría alcanzar los U$S 15.000 millones al año.
En paralelo, un conjunto de empresas desarrolla tres proyectos de producción y exportación de Gas Natural Licuado (GNL). Esta producción también saldrá de la misma región rionegrina. Una particularidad clave de este proyecto es la característica del gas que extraen. Además del gas, el pozo produce petróleo y líquidos asociados de alto valor.
La producción adicional que impulsa un nuevo conducto
Existe una producción adicional de crudo en cada pozo de gas rico que también podrá sumarse a los volúmenes de exportación. Sin embargo, este volumen extra requiere de nueva capacidad de transporte. Esto es lo que comienza a conocerse como VMOS II , un nuevo conducto paralelo que complementaría la capacidad de evacuación de crudo.
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Junto al gas también se producen líquidos o NGL, como etano, butano, propano o gasolina natural. Estos son productos de alto valor de exportación y materia prima para la industria petroquímica. Su aprovechamiento no se logra plenamente en la actualidad. Esto significa una pérdida potencial de unos U$S 5.000 millones al año en divisas.
El presidente y director general de YPF, Horacio Marín, reveló en una entrevista con el Diario de Río Negro que la empresa ya evalúa esta expansión. "Creo que va a haber un VMOS II, lo estamos definiendo con los socios", afirmó Marín, repasando la marcha de las obras y el futuro de los proyectos de gas y petróleo.
Una decisión millonaria y una ola petroquímica
Aunque no alcanzaría las dimensiones del VMOS en marcha, que demandará unos U$S 3.000 millones de inversión, el nuevo proyecto costaría varios cientos de millones de dólares. Esto se debe a que se trata de tramos superiores a los 500 kilómetros desde Vaca Muerta hasta la costa del Atlántico Sur.
"Esa posibilidad se está analizando y no está definida, es una decisión fuerte que hay que tomar en las próximas semanas", explicó el directivo de YPF. El gas que producirán para GNL generará entre 100.000 y 150.000 barriles adicionales para exportar. Marín considera que el volumen es suficiente para hacer un nuevo oleoducto o un poliducto. El poliducto permitiría transportar crudo y NGL juntos y separarlos en destino para su exportación individual.
En este punto, Marín agregó que el gas de Vaca Muerta es "un gas rico", incluso en la ventana de gas seco. Esa característica de riqueza da posibilidad a una "ola petroquímica" . Si bien YPF no pondera ese desarrollo internamente, abre posibilidades a otras empresas que pueden aprovecharlo. "Ya tenemos contactos por el interés para integrarse”, concluyó.
