No hay lugar

Dos ciudades, los dos pulmones del petróleo y el gas, separadas por 400 kilómetros y una década de diferencia en su explosión petrolera, llegaron al mismo diagnóstico: la promesa de Vaca Muerta atrae más gente de la que la industria puede emplear y de la que los municipios pueden alojar.

Cuando el intendente de Añelo, Fernando Banderet, pidió públicamente que quienes piensan migrar a la cuenca "no se vengan con la familia", no estaba inaugurando un problema. Estaba poniéndole fecha reciente a algo que Rincón de los Sauces viene señalando desde hace 20 años, con cuatro gestiones de gobierno distintas y el mismo resultado: la infraestructura llega siempre después que la gente.

El secretario de Gabinete de Rincón de los Sauces, Aldo Trujillo, lo resumió en Radio Con Vos Neuquén con una imagen que podría funcionar como epígrafe de toda la política migratoria de la no convencional: "El desarrollo y la explosión de Vaca Muerta viene en un Fórmula 1 y nosotros estamos llegando con alguna solución en carretilla".

La frase no es una queja aislada. Es la misma lógica que empuja a Banderet a pedir prudencia en Añelo: declaraciones nacionales sobre inversión y empleo —Trujillo cita puntualmente los anuncios de Federico Sturzenegger— disparan una ola de llegadas que no tiene correlato en puestos de trabajo disponibles ni en vivienda accesible.

Los números de Añelo, con el registro más sistemático de los dos municipios, muestran la magnitud del fenómeno: 1.400 nuevos vecinos en 2024, 1.700 en 2025 y 546 en lo que va de 2026, a los que el propio municipio suma un 20% adicional de población que vive en la ciudad pero todavía no regularizó su domicilio. Rincón de los Sauces no tiene una cifra pareja, pero el correlato fiscal es igual de elocuente: el municipio recibe coparticipación calculada sobre una base de 20.000 habitantes o menos cuando la población real ronda los 60.000, según los datos que maneja la propia gestión.

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En ambos testimonios aparece el mismo eslabón roto: no es el petróleo el que expulsa a la gente que llega, es el costo de vida. Trujillo detalla que en Rincón un alquiler para una persona sola puede rondar entre $1.500.000 y $2.000.000, y que para una familia esa cifra se triplica, muy por encima de lo que gana un empleado municipal, un docente recién recibido o incluso un policía que el propio municipio necesita para cubrir vacantes. Así, ninguno de los dos municipios puede retener profesionales de otros rubros como médicos, docentes, operarios técnicos porque la industria privada compite con sueldos que la administración pública no puede igualar.

Trujillo lo grafica con un dato concreto de gestión: Rincón se quedó sin motoniveladorista porque el que tenían se fue a trabajar a una empresa del sector.

El punto más duro de ambos relatos es la respuesta que los municipios terminan dando a quienes llegan sin nada asegurado. En ambos. se aplica la misma política: se los asiste para que regresen a su lugar de origen. Muchos llegan a "probar suerte", otros vienen apoyados en redes familiares que ya están instaladas en la cuenca.

Ambos funcionarios dejan trascender la misma crítica de fondo: el discurso nacional sobre las oportunidades de Vaca Muerta no viene acompañado de inversión en infraestructura social. Trujillo es el más explícito, al recordar que la Nación cortó en su momento el financiamiento de obras de asfalto y del hospital de Rincón. El mensaje de fondo, más allá de las diferencias de escala entre una localidad con menos de dos décadas de boom y otra con cuatro, es el mismo: Vaca Muerta genera regalías, producción récord y anuncios de inversión multimillonaria, pero ese crecimiento no se traduce todavía en la capacidad de absorber a la población que esos mismos anuncios atraen. "A nosotros Vaca Muerta no nos está ayudando para nada", resume Trujillo.