Neuquén tiene una cita con la inversión. A las 15 de este martes, en la sede de Gas y Petróleo del Neuquén (GyP), se abrirán los sobres con las propuestas económicas para adjudicar 15 áreas hidrocarburíferas de Vaca Muerta en el marco de la Ronda 1/2026, el proceso licitatorio que el gobernador Rolando Figueroa presentó en Houston con el objetivo de atraer operadores que todavía no tienen presencia en la cuenca. Las empresas interesadas tuvieron plazo hasta las 11 de la mañana de este miércoles para presentar sus ofertas.
El proceso fue diseñado para incorporar competidores nuevos al desarrollo no convencional, no para abastecer a los jugadores ya instalados. La licitación tiene carácter nacional e internacional y su estructura contractual establece que GyP mantendrá la titularidad de cada bloque pero compartirá el desarrollo con los operadores privados adjudicatarios, que asumirán íntegramente el riesgo y el financiamiento de la etapa exploratoria.
Un modelo de evaluación que va más allá del precio
A diferencia de otros procesos licitatorios donde el mayor número gana, Neuquén diseñó un esquema de puntaje que evalúa cuatro variables de manera simultánea. Cada empresa puede estructurar su propuesta combinando el porcentaje de participación que le asigna a GyP, el incremento de regalías que ofrece, el plan de inversiones comprometido y el bono de acceso en efectivo. El algoritmo que pondera esas variables determina el puntaje final y el bloque se adjudica a quien más puntos acumule, no necesariamente a quien más dinero ponga sobre la mesa.
El modelo tiene una ventana exploratoria de hasta ocho años, dividida en dos etapas de cuatro, con la posibilidad de acceder luego a una concesión de explotación por 35 años si se confirman hallazgos comerciales. GyP conservará una participación de entre el 10% y el 20% según la oferta de cada empresa. El objetivo de la provincia es adjudicar los bloques ganadores antes de que termine el año.
Las 15 áreas que entran al juego
Los bloques incluidos en la Ronda 1/2026 son Águila Mora Noreste, Cerro Avispa Norte, Cerro Avispa Sur, Cerro Partido Este, Chasquivil Sur, Corralera Noreste, Corralera Noroeste, Corralera Sur, Curamhuele, El Corte, La Hoya, La Tropilla I, Pampa de las Yeguas Noreste, Santo Domingo II y Totoral Este. Los perfiles geológicos varían entre ventanas de petróleo, petróleo liviano, petróleo pesado y gas condensado, con distintos niveles de riesgo exploratorio e infraestructura disponible.
Entre las áreas de mayor atractivo aparece Pampa de las Yeguas Noreste, que GyP identifica como uno de los bloques con menor riesgo exploratorio por su cercanía con desarrollos productivos de YPF. También concentra interés el clúster formado por Corralera Sur, Corralera Noreste, Corralera Noroeste y Curamhuele, ubicado próximo a áreas operadas por Chevron, Pluspetrol y Continental Resources, con acceso relativamente cercano a la infraestructura de transporte existente.
Quiénes se anotaron
Según dio a conocer EconoJournal, unas 15 empresas adquirieron los pliegos licitatorios, aunque no todas presentarán ofertas. Entre las confirmadas se destacan dos nombres de peso de la industria no convencional de Texas: Continental Resources, del magnate Harold Hamm, que ya opera en la Cuenca Neuquina, y Brigham Exploration LLC, fundada y presidida por Bud Brigham, uno de los mayores operadores del Permian, cuyo presidente se reunió con Figueroa en noviembre pasado para manifestar su interés en desembarcar en Vaca Muerta.
Otra firma de servicios de perforación norteamericana habría adquirido un paquete de sobres con el objetivo de analizar el potencial de los bloques y estructurar propuestas para ofrecer a operadoras independientes de Estados Unidos interesadas en la cuenca. Entre las compañías locales aparece TanGo Energy, la independiente liderada por Pablo Iuliano que en los últimos meses obtuvo tres concesiones no convencionales en Río Negro y que ahora apunta a ampliar su presencia en Neuquén.
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Otras operadoras argentinas decidieron finalmente no presentarse, argumentando que la prioridad es avanzar con las inversiones ya comprometidas en áreas de productividad comprobada antes de asumir riesgo exploratorio en bloques nuevos.
Los resultados de la apertura de sobres se conocerán esta tarde. Si la participación acompaña las expectativas del gobierno provincial, la Ronda 1/2026 podría sumar un nuevo capítulo al ciclo de expansión que Vaca Muerta viene protagonizando sin pausa.
