Bombear sin parar o fracturar sin parar, esa es la cuestión en Vaca Muerta. En 2025 se perforaron 1.075 pozos, el doble que en 2024 (538), la producción volvió a marcar récords históricos de etapas de fractura y cantidad de barriles y el valor del Brent volvió a una senda de crecimiento, alcanzando los USD 71,14 este lunes, su valor más alto desde junio, pero la gran incógnita es la eficiencia, es el paso necesario a la escala siguiente.
El verdadero cambio no está sólo en la macro ni en la cantidad de equipos activos, está en la microeficiencia operativa: en lo que ocurre entre etapa y etapa, entre pozo y pozo, en esos minutos invisibles que definen la rentabilidad real del shale. Bombeo continuo, fractura continua y el día perfecto para los yacimientos no convencionales.
El concepto de Bombeo Continúo (Continuous Pumping, CP) nació en 2020 con un objetivo de mantener las bombas operando las 24 horas del día los siete días de la semana para reducir tiempos muertos y acelerar transiciones. Según un informe de dos especialista de la industria, Tim Marvel y José Padilla, publicado por la America Association Drilling Engineers, en teoría significaba eficiencia; en la práctica, se convirtió muchas veces en una métrica de vanidad.
Porque tener las bombas encendidas no implica necesariamente estar estimulando el reservorio. Durante transiciones manuales —cambios de válvulas, confirmaciones visuales, coordinación entre cuadrillas— pueden transcurrir 15 a 30 minutos por etapa en los que se inyecta fluido sin fracturar efectivamente la formación, lo que se denomina bombeo no productivo.
La alternativa conceptual es el Continuous Fracturing (CF) o fractura continua, que mide cuánto del tiempo operativo se traduce en estimulación real del reservorio. "La diferencia no es semántica. Es estructural", dijo un experto de la industria a VacaMuerta.ar y agregó que hoy en la cuenca se están dando algunas pruebas de seudo bombeo continúo en algunos pozos, pero todavía no llega a se implementa en un pad.
"En la etapa actual de Vaca Muerta, la eficiencia ya no se logra sumando más potencia hidráulica o más flota activa. El diferencial se encuentra en eliminar lo que no agrega valor y achicar los tiempos muertos", añadió.
El día perfecto
Mientras el bombeo continúp se mide por "horas de bomba" (que pueden incluir tiempo desperdiciado), la fractura continúa se mide por el Porcentaje de Fractura Efectiva (EF%), que cuenta el volumen de fluido inyectado para estimular la formación, esa diferencia es uno de los componentes que puede llevar a aparezca la idea del día perfecto del petróleo no convencional. El otro es la automatización.
"Hoy sabemos que la pregunta importante ya no es cuántas horas bombeamos, sino cuántas horas estamos fracturando de verdad. La diferencia parece menor, pero en la operación es enorme", remarcó un especialista en perforación a este sitio.
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El día perfecto es de 24 horas donde el EF% es máximo, es decir, fracturando realmente todo el tiempo operativo disponible con operaciones automatizadas. Con las operaciones tradicionales, la eficiencia real oscila entre un 75 y 84%, con una transición entre etapas de entre 15 minutos y media hora, mientras que si la operación se automatiza esa eficiencia ronda entre el 94 y el 98% con transiciones que no llegan a los 120 segundos.
La automatización además permite pasar de 1,7 a 2,1 fracturas adiciones por día, lo que en un programa de 300 etapas puede reducir más de tres días de trabajo y generar casi un 20% más de ingresos por pad. En un contexto de precios firmes y competencia global por capital, esos números pesan.
La cuenca neuquina avanza diariamente a mejorar la eficiencia. YPF y Halliburton lograron casi 110 horas de bombeo continúo y Wenlen superó las 64 horas; algunas empresa ya trabajan en sistemas de digitalización de la fractura, el snnubing gana terreno y ya no quedan empresas sin un centro de monitoreo remoto en tiempo, pero para ganar competitividad hace falta seguir innovando y lograr la mejor eficiencia posibile.
