El boom de Vaca Muerta abrió una disputa que va más allá del petróleo y el gas. Chubut quiere entrar al negocio de la arena de fractura, el insumo que la industria no convencional consume en cantidades enormes y que hoy recorre más de 1.200 kilómetros desde Entre Ríos hasta los yacimientos neuquinos antes de llegar al pozo. El diputado nacional Juan Pablo Luque presentó el planteo ante especialistas del Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR) para avanzar en un análisis técnico sobre los depósitos ubicados en la zona de Dolavon y evaluar su potencial como proveedores de la industria hidrocarburífera.
Dolavon está a unos 900 kilómetros de Neuquén, contra los 1.200 que recorre la arena entrerriana. Una diferencia de 300 kilómetros en un negocio donde el transporte es uno de los mayores costos operativos puede ser suficiente para cambiar la ecuación, siempre que la calidad del mineral acompañe.
El problema regulatorio que hay que resolver primero
Antes de que cualquier camión cargue arena chubutense rumbo a Vaca Muerta, hay un obstáculo legal que sortear. Los depósitos de Dolavon están clasificados actualmente como recursos de tercera categoría, lo que los destina principalmente a usos vinculados con la construcción. Para que puedan utilizarse en fractura hidráulica, correspondería analizar una eventual recategorización, y ese es precisamente el trabajo que Luque le pidió al SEGEMAR: determinar si las características físicas y mineralógicas de esas arenas las hacen aptas para la estimulación hidráulica de pozos no convencionales.
No se trata de un trámite menor. La arena que se usa en fractura hidráulica tiene especificaciones técnicas precisas en términos de redondez, esfericidad, resistencia a la compresión y permeabilidad. No cualquier arena sirve, y la evaluación del SEGEMAR será el primer filtro para saber si Chubut tiene en Dolavon algo que realmente pueda competir con lo que ya produce Entre Ríos a escala industrial.
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Una demanda que no para de crecer
El timing del planteo chubutense no es casual. La demanda de arena en Vaca Muerta viene creciendo al mismo ritmo que la actividad, y las proyecciones para los próximos años son contundentes: las necesidades podrían alcanzar los 14 millones de toneladas anuales hacia 2030, lo que implicaría triplicar los requerimientos actuales. En este momento, la industria mueve alrededor de 300 camiones diarios de arena desde las provincias productoras hasta los yacimientos, un volumen que a ese ritmo de crecimiento podría más que duplicarse.
El problema logístico que eso genera ya está sobre la mesa. Las rutas que soportan ese tráfico no fueron diseñadas para esos volúmenes, y el debate sobre cómo resolver el transporte de arena viene ocupando a la industria, a los gobiernos provinciales y al propio Congreso. La hidrovía patagónica, el tren y una ruta exclusiva por la meseta rionegrina son las tres alternativas que se discuten sin que ninguna haya avanzado todavía a escala real. En ese contexto, un proveedor patagónico que reduzca la distancia de origen es una variable que las operadoras mirarán con interés.
Lo que Chubut puede ganar
Para la provincia, el potencial es significativo. La cuenca del Golfo San Jorge atraviesa un ciclo de declinación que se extendió por más de una década, con pérdida de empleos, caída de regalías y un entramado de proveedores que se fue achicando. Encontrar un nicho en la cadena de valor de Vaca Muerta representaría una fuente de actividad genuina, con demanda estructural de largo plazo y sin los riesgos geológicos propios de la exploración.
Si los estudios del SEGEMAR son favorables, si la recategorización avanza y si la calidad del mineral es competitiva, Chubut podría convertirse en el proveedor de arena más cercano a la Cuenca Neuquina. Entre Ríos lleva años de ventaja en infraestructura, logística y contratos con las operadoras, pero la distancia es un factor que no se puede ignorar cuando el costo del flete representa una parte tan relevante del precio final del insumo puesto en el pozo.
La arena de las Dunas en Catamarca y toda esa zona.. servirían para Vaca Muerta?