La demanda de arena de fractura en Vaca Muerta va a crecer casi un 45% entre 2025 y 2027: de 5,5 millones de toneladas a un rango de entre 7 y 8 millones. Con las rutas actuales ya al límite y el proyecto Argentina LNG sumando una nueva capa de exigencias logísticas sobre la provincia de Río Negro, el gobierno provincial decidió que necesita infraestructura propia para absorber ese volumen sin que el sistema colapse.
La respuesta que están construyendo tiene dos partes. La primera es la "Ruta de las Arenas", un corredor vial exclusivo para el tránsito de insumos industriales proyectado sobre la zona productiva del Alto Valle. La segunda es un instituto técnico desarrollado junto al Southern Alberta Institute of Technology (SAIT) de Canadá, orientado a formar a los operadores que van a trabajar en las plantas flotantes de licuefacción que llegarán a la costa rionegrina con Argentina LNG.
La secretaria de Energía y Ambiente de Río Negro, Andrea Confini, confirmó ambas iniciativas en una entrevista con EconoJournal. La funcionaria fue explícita sobre el diagnóstico que empuja estas decisiones: "El crecimiento de la actividad en Vaca Muerta exige ordenar de manera integral la conectividad y el transporte de insumos. Estamos evaluando y planificando esquemas que contemplan distintas alternativas para no saturar la red vial existente".
La Ruta de las Arenas
El corredor proyectado conectará el tramo entre General Roca y el norte de Cinco Saltos, sobre la zona productiva del Alto Valle rionegrino, y permitirá ingresar a Añelo y a los yacimientos de Vaca Muerta sin necesidad de atravesar los puentes carreteros que unen Neuquén con Río Negro. La traza corre paralela a la Ruta Nacional 22 y estará destinada exclusivamente al tránsito masivo de insumos para la industria petrolera.
El doble beneficio que identifica Confini es claro: desviar el tráfico pesado de gran tonelaje fuera de las rutas urbanas que usa la población, y darle mayor previsibilidad operativa en tiempos y costos a las empresas que operan en la cuenca. "Todo lo que ingresa a Neuquén para el desarrollo del oil & gas pasa por Río Negro y la logística hace competitivo o no a un proyecto. Es interés de la provincia y del sector privado que esa ruta exista", señaló la secretaria.
El financiamiento todavía está en definición. Confini adelantó que la provincia se sentará a conversar con el sector privado para definir las herramientas de inversión. En paralelo, continúan las negociaciones con el gobierno nacional para concretar el traspaso de las rutas nacionales 22 y 151, aunque aclaró que las tratativas están trabadas por contratos de ampliación pendientes de resolución.
El instituto que forma operadores de metaneros
La segunda iniciativa que anunció Confini apunta a un problema distinto pero igualmente urgente: la brecha entre la oferta educativa actual de la provincia y los perfiles técnicos que Argentina LNG va a necesitar cuando las primeras unidades flotantes de licuefacción lleguen a la costa rionegrina. El nuevo instituto técnico, desarrollado junto al SAIT canadiense, una de las instituciones de referencia global en formación para el sector energético, estará operativo a fines de 2027, en coincidencia con la llegada proyectada de las primeras plantas flotantes y el inicio de los despachos de GNL al mercado internacional.
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"Cuando analizamos los requerimientos técnicos que va a demandar un proyecto de la magnitud de Argentina LNG, identificamos que existe una brecha estructural entre la oferta educativa que hoy tiene la provincia y las necesidades reales de la industria", explicó la funcionaria. El desafío no es solo formar mano de obra para la construcción sino garantizar que los profesionales rionegrinos estén capacitados para operar y mantener la infraestructura a lo largo de décadas de vida útil del proyecto.
La oferta académica del instituto se organizará en tres áreas operativas críticas: operación y mantenimiento de plantas de licuefacción, gestión de logística portuaria pesada y servicios marítimos complejos, y sistemas de separación, fraccionamiento y manejo de criogenia. Para garantizar que los aspirantes lleguen con el nivel necesario, la provincia también implementará un curso de nivelación para egresados de escuelas secundarias técnicas que incluirá física, química, matemática e inglés.
El inglés no es un detalle menor. "Todas las operaciones a bordo de los buques metaneros, las plantas flotantes y la normativa internacional de navegación se manejan en inglés. Si queremos que nuestra gente ocupe mandos medios y puestos de alta calificación operativa en esas instalaciones, el dominio técnico del idioma es un requisito excluyente", remarcó Confini. Los egresados del instituto además tramitarán, junto a la Prefectura Naval Argentina, las habilitaciones necesarias para desempeñarse en entornos marítimos.
El instituto se desarrollará en articulación con las principales empresas del sector y con el respaldo científico-técnico del Instituto Balseiro.
