Hay momentos históricos que no los protagonizan presidentes ni gobernadores. Los protagonizan personas como Martín Gómez, vecino de San Antonio Oeste, que hace no tanto tiempo estaba detrás de un mostrador atendiendo clientes y hoy trabaja como operador en la planta del VMOS en Punta Colorada, a pocos kilómetros de su casa. Cuando el primer barril de petróleo de Vaca Muerta salga al mundo desde la costa rionegrina, él va a estar ahí.
San Antonio Oeste es una ciudad costera de Río Negro de poco más de 20.000 habitantes, conocida por sus playas sobre el Golfo San Matías y por el puerto que la conectó históricamente con el comercio marítimo patagónico. Lo que nunca tuvo es una industria petrolera propia. Eso empezó a cambiar cuando el VMOS eligió Punta Colorada para instalar su terminal marítima y los seis tanques de almacenamiento que recibirán el crudo que llegará desde la cuenca neuquina a través de 437 kilómetros de oleoducto.
Una oportunidad que no esperaba
Martín no tenía experiencia en el sector cuando apareció la oportunidad. "Antes de arrancar, estaba en atención al público. Un rubro totalmente diferente, nada que ver", recuerda, y agrega algo que lo define: "Pero yo ya tenía una formación previa que me ayudó. Y también la oportunidad que la empresa les dio a los chicos sin experiencia”.
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Esa frase resume algo que no siempre ocurre en la industria petrolera, históricamente cerrada para quienes no tienen un recorrido específico en el sector: alguien con formación pero sin experiencia directa en hidrocarburos encontró la puerta abierta. La empresa apostó por él y Martín apostó por la oportunidad. Hoy está del otro lado del mostrador, en el sentido más literal posible.
La capacitación fue el puente. "Nos están capacitando, lo siguen haciendo permanentemente", dice, y describe un proceso de formación continua que empezó desde el primer día y no terminó. En un trabajo que implica manejar los procedimientos de llenado de tanques de 120.000 metros cúbicos de capacidad y coordinar el envío del crudo hacia las monoboyas offshore, aprender bien es la diferencia entre que todo funcione y que no.
El tanque 404
Martín va a tener un papel concreto y preciso cuando el VMOS entre en operación. Su equipo será el encargado del llenado del tanque 404, el primero de los seis gigantes que almacenarán el petróleo en la terminal de Punta Colorada. "Apenas arranca, nos vamos a ocupar de hacer el llenado del primer tanque, del 404. De ahí vamos a exportarlo mediante las dos monoboyas que vamos a tener, y después va al barco y de ahí se exporta", explica con la claridad de quien ya tiene el procedimiento incorporado.
Las dimensiones del tanque que va a llenar no son fáciles de dimensionar desde afuera. Tiene 82 metros de diámetro y 35 metros de altura. Para construirlo se usaron 1.500 toneladas de acero, 30.000 bulones y más de un millón de pulgadas de soldadura. El domo superior está fabricado íntegramente en aluminio, pesa 57 toneladas y tiene techo geodésico. Más de 60 trabajadores participaron de su construcción.
Ese tanque, será el primero que Martín y su equipo llenen. Y de ese primer llenado saldrá el primer embarque de petróleo de Vaca Muerta que Río Negro envíe al mundo.
La vida en el predio
El día a día en Punta Colorada tiene la lógica de los trabajos por turnos: jornadas largas, noches en el predio, compañeros que se vuelven familia de la manera en que solo ocurre cuando se comparte un espacio cerrado durante días seguidos. Martín lo lleva bien. "El predio cuenta con todas las comodidades. Hay un gimnasio y se va a construir una cancha de pádel, para cuando estemos por fuera de los turnos y poder realizar alguna actividad", dice, y en esa mención hay algo más que una descripción de las instalaciones: hay alguien que aprendió a organizarse la vida en un lugar nuevo.
San Antonio Oeste siempre estuvo cerca del mar. Pero nunca tan cerca de la historia energética del país como ahora, con uno de sus vecinos a punto de abrir la canilla del primer tanque que conectará la roca de la Patagonia con los mercados del mundo.
