De las 15 áreas que Neuquén puso en juego en la Ronda 1/2026 del Plan Exploratorio, ocho recibieron ofertas: 20 propuestas en total, presentadas por 10 empresas. Ningun bloque concentró tanto interés como La Tropilla I, que recibió cuatro: la alianza Phoenix Global Resources–Continental Resources, de Harold Hamm; Aldyl Argentina, con operaciones en Venezuela; la centenaria Petroquímica Comodoro Rivadavia (PCR), y Patagonia Resources del Grupo Neuss. Superó incluso a Corralera Noroeste, Águila Mora Noreste y Santo Domingo II, que sumaron tres ofertas cada una.
Un informe de Nacho Rovira, experto en geociencia y recursos naturales, comparó las coordenadas del pliego oficial de La Tropilla I con la base nacional de pozos y no encontró ninguna perforación dentro del polígono actual del bloque. Son 48,65 kilómetros cuadrados sin historial productivo propio, aunque una ficha técnica de la Secretaría de Energía de la Nación contempla cinco pozos exploratorios y cobertura sísmica 2D cuando ésta todavía se relevaba en conjunto con el Bloque II bajo una superficie combinada de 139,90 km².
La apuesta no es el bloque: es el barrio
De acuerdo a los datos, las empresas no están valuando solamente lo que hay adentro del polígono, sino lo que se está consolidando alrededor. La Tropilla I se encuentra en el vecindario de Bajo del Toro, Bajo del Toro Norte, Bajo del Choique-La Invernada y Los Toldos II Este. Esos cuatro bloques, solos, produjeron más de 53.000 barriles diarios en junio y que empiezan a tener cada vez más importancia en lo que se denomina el hub norte.
Dos desarrollos de infraestructura potencian ese corredor. Los Toldos II Este, operado por Tecpetrol, ya tiene RIGI aprobado por USD 6.400 millones y apunta a escalar hasta 70.000 barriles diarios. Y el proyecto Duplicar Norte de Oldelval —207 kilómetros de ductos que atraviesan justamente la zona de Auca Mahuida— proyecta llevar la capacidad de evacuación a 220.000 barriles diarios hacia fines de 2026 y hasta 500.000 barriles diarios en 2027. Mientras que Bajo del Toro Norte se metió en julio en el top 10 de YPF en Vaca Muerta por primera vez con más de 4700 bbl/d.
En ese contexto, entrar a La Tropilla I es una apuesta de bajo costo relativo. Para Rovira el compromiso exploratorio de referencia equivale a unos USD 11,5 millones, un ticket manejable para comprar información geológica y opcionalidad sobre el borde de un play que se está expandiendo hacia el norte.
Si se mirá la licitación que llevó adelante GyP, nueve de las 20 propuestas de toda la ronda se concentraron en tres áreas de este mismo corredor: La Tropilla I (4), Águila Mora Noreste (3) y Pampa de las Yeguas Noreste (2).
Antecedentes: de un oferente en 2018 a cuatro en 2026
El bloque ya había pasado por procesos similares. En 2016 la provincia fijó los límites de La Tropilla Bloque I (48,60 km²) y Bloque II (40,38 km²); en 2017 volvió a licitarse; y en 2018 GyP se lo adjudicó a Petrolera El Trébol S.A., con un pago de acceso de USD 1 millón y trabajos comprometidos por USD 11,8 millones, aprobado por el Decreto 515/2018. Ocho años después, con el área nuevamente en cartera de GyP, el interés se multiplicó por cuatro.
Quiénes están detrás de las ofertas
Phoenix Global Resources —la operadora ligada a José Luis Manzano— y Continental Resources —la petrolera de Oklahoma fundada por Harold Hamm— encabezaron el apetito de toda la ronda: juntas ofertaron por seis de los ocho bloques con propuestas. Aldyl Argentina aporta más de cuatro décadas de trayectoria y experiencia como operador en Venezuela. PCR, con casi un siglo de historia y hoy en manos de la familia Cavallo-Brandi, ya opera en la Cuenca Neuquina. Y Patagonia Resources pertenece al Grupo Neuss, el holding que además de áreas en Santa Cruz y Chubut se quedó recientemente con Transener.
Lo que todavía no se sabe
GyP evalúa primero los Sobres A —antecedentes técnicos— y recién después abrirá los Sobres B, con las ofertas económicas. Para La Tropilla I el pliego fijó como referencia 2.295 Unidades de Trabajo y un coeficiente K de US$ 750.000. GyP retendrá entre 10% y 20% de participación en el bloque que resulte adjudicado, dentro de un esquema de ronda que además contempla regalías de entre 15% y 18% y un bono de acceso mínimo de US$ 500.000. La provincia apunta a adjudicar los bloques con ofertas antes de que termine el año.
No hay reservas certificadas ni recursos recuperables informados públicamente para el área. Lo que hay, por ahora, es una lectura de mercado: la roca de La Tropilla I no viene con ningún hub dibujado encima. Lo que cuatro empresas están comprando es la posibilidad de que ese hub termine llegando.
