Las emisiones de metano son el segundo gas de efecto invernadero más contaminante del mundo, responsable de casi un tercio del calentamiento global. A nivel mundial, el 40% provienen de la agricultura y el 35% del sector energético, en Argentina el agro es responsable del 60%, mientras que la energía del 29%. En ese contexto, Neuquén tiene un desafío: medir, gestionar y controlar las emisiones.
Causado por fugas en la extracción, procesamiento y distribución de petróleo, gas natural y la minería de carbón.El metano es difícil de ver. También es difícil de medir. Pero Santiago Nogueira, el subsecretario de Cambio Climático de Neuquén, lleva dos años y medio construyendo el andamiaje técnico para que la provincia sepa exactamente cuánto emite su industria más importante y para que ese dato sea creíble ante los mercados internacionales.
"El metano tiene un potencial de calentamiento 84 veces más grande que el CO2 en los primeros 20 años", explicó Nogueira a VacaMuerta.ar. "Por eso es clave. Pero además es un gas bastante más complejo de cuantificar", agregó. Esa complejidad tiene consecuencias concretas: la Agencia Internacional de Energía advierte que entre lo que los países reportan en sus inventarios y lo que arrojan las mediciones satelitales hay una brecha del 80%.
Para Neuquén, una provincia donde el sector energético representa el 96% de las emisiones totales y el metano concentra cerca del 60% de esa torta, el problema de calidad del dato no es técnico: es estratégico.
Un sistema único en la región
En 2023, la Secretaría de Ambiente de Neuquén aprobó la Resolución 258, que estableció la obligatoriedad de reporte de emisiones para todas las empresas hidrocarburíferas que operan en la provincia. No es un detalle menor: en Brasil y en Colombia, los reportes son voluntarios. En Neuquén son obligatorios hasta el nivel 4 de 5, un estándar muy alto para cualquier industria y para el mundo.
Pero la resolución fue solo el primer paso. El trabajo inicial, que concluyó el año pasado, consistió en estandarizar cómo se reporta. "Cada empresa reportaba bajo criterios y metodologías completamente distintas. Por eso desarrollamos un procedimiento bajo el cual todas van a tener que presentar sus emisiones con los mismos criterios", dijo Nogueira.
El procedimiento, que la provincia alinea con el estándar OGMP 2.0 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), establece cinco niveles de exigencia metodológica, definidos por dos variables: la granularidad (si se mide por yacimiento, por conjunto de fuentes o por fuente individual) y la forma de cuantificación (desde factores genéricos de manual hasta mediciones concretas en sitio).
El cronograma es gradual: entre 2025 y 2030, la provincia eleva progresivamente el piso mínimo exigido. En 2027, ninguna empresa podrá reportar por debajo del nivel 3. En 2030, el piso mínimo será nivel 4. El nivel 5, el más riguroso, que cruza mediciones ascendentes con mediciones de sitio por drones, aviones o satélites, es voluntario, pero tendrá su recompensa.
El pasaporte exportador
"La mitigación de metano tiene que constituirse en el pasaporte de las exportaciones de Vaca Muerta", explicó Nogueira a VacaMuerta.ar. La Unión Europea y parte del mercado asiático ya establecen exigencias de monitoreo, reporte y verificación de emisiones para el gas que importan, y avanzan hacia exigencias de intensidad. Para el funcionario, esa agenda se mantiene firme incluso en el contexto geopolítico actual: el G7 reafirmó hace dos meses la importancia de mitigar emisiones de metano como tema climático y como tema de seguridad energética.
El incentivo para que las empresas alcancen el nivel 5 será un sello de reconocimiento provincial que, en el tiempo, la provincia aspira a gestionar como certificación de acceso a mercados. "Si vos me reportás a un nivel cinco, vas a tener ese sello. Que como dicen todos los técnicos, con esto está sobrado", afirmó.
La línea divisoria entre grandes y pequeños productores se fijó en 9 millones de barriles equivalentes por año, levemente por debajo de los 10 millones que usa el Estado de Colorado como referencia, tomado como modelo junto con la provincia de Alberta, Canadá. El criterio no es arbitrario: refleja la diferencia entre el no convencional de Vaca Muerta, con producción creciente y mayor volumen de emisiones absolutas, y el convencional, cuya producción declina y cuya exigencia se calibra en consecuencia.
Lo que encontraron
El diagnóstico inicial reveló una heterogeneidad marcada: las empresas chicas del convencional, en general, no tenían política de emisiones, las grandes del no convencional, sí, pero con metodologías distintas y en distintos estadios de desarrollo. Y emergió un dato que Nogueira describe como hipótesis de trabajo relevante: las que medían mejor también emitían menos.
"Las que estaban en un nivel 4 o 5 no solo contaban mejor sus emisiones, sino que sus resultados eran mejores en términos de intensidad. Las que tienen más baja intensidad son las que efectivamente tienen un esfuerzo mayor en la cuantificación", explicó el subsecretaria de Cambio Climático.
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Para las superemisiones, eventos puntuales que superan los 500 kilogramos de metano por hora, la provincia trabaja en coordinación con el Observatorio de Metano de Naciones Unidas (IMEO), que opera una red de 35 satélites y emite alertas a los gobiernos cuando las detecta.
Además, Neuquén tiene una ley de emisiones en el sector hidrocarburífero desde 1996. Nogueira reconoció que fue pionera en su momento, pero entiende que el marco necesita actualizarse. La condición previa, para él, es tener el inventario: "Cuando tengamos esa foto, la más exacta posible, necesariamente hay que actualizar esa normativa".
La lógica de 1996 era la del "paradigma de la escasez": cuidar un recurso finito para no perder regalías. La de hoy, dice, es otra. "Estamos en otro paradigma: cómo monetizamos esos recursos en una ventana de oportunidad acotada en el tiempo, y además de manera sostenible, porque eso es variable de competitividad en los mercados internacionales."
