Mientras Vaca Muerta consolida su lugar como el principal desarrollo shale fuera de Estados Unidos, Argentina ya trabaja en lo que podría ser el siguiente capítulo de esa historia. Esta semana,el gobernador de Santa Cruz Claudio Vidal, directivos de la Compañía General de Combustibles (CGC) y representantes sindicales viajaron a Calgary para presentar ante inversores internacionales el potencial de Palermo Aike, la formación no convencional de la Cuenca Austral que busca convertirse en el próximo gran polo energético del país.
El encuentro se realizó en el McDougall Centre de Calgary, organizado por el Gobierno de Alberta y el Canadian Global Energy Forum, ante más de cien referentes de la industria energética internacional que incluyeron operadoras, empresas de servicios, entidades financieras y representantes gubernamentales. La elección de Canadá no fue casual: es uno de los principales hubs energéticos de América del Norte y el país que más experiencia acumuló en el desarrollo de shale en condiciones climáticas extremas, uno de los desafíos técnicos que enfrenta Palermo Aike por su ubicación en la Patagonia austral.
La geología como argumento
La presentación técnica estuvo a cargo de Pablo Chebli, miembro del directorio de CGC, quien comparó las características de la formación con sistemas petroleros de Estados Unidos que ya tienen décadas de desarrollo. "Palermo Aike tiene el potencial para convertirse en el próximo desarrollo shale de la Argentina. Las características de la roca son similares e incluso mejores en ciertos casos que algunos shales de cuencas de Estados Unidos que han sido desarrolladas exitosamente", afirmó el directivo ante el auditorio.
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El área se presenta como un play con producción comprobada de gas y petróleo, con una extensión comparable a Vaca Muerta y un potencial que, en un escenario conservador, podría albergar entre 8.000 y 12.000 pozos. Hoy CGC produce cerca de 29.000 barriles diarios de petróleo en la Cuenca del Golfo San Jorge y alrededor de 6 millones de metros cúbicos diarios de gas, lo que le da a la compañía una base operativa concreta desde donde escalar.
Las ventajas que no tienen otras cuencas
Más allá de la geología, el argumento que diferencia a Palermo Aike de otros proyectos en etapa exploratoria es su infraestructura preexistente. La cuenca cuenta con redes de transporte y producción ya instaladas, además de acceso logístico a ambos océanos, el Atlántico y el Pacífico, una condición poco frecuente que reduce el CAPEX inicial y mejora la competitividad del proyecto frente a otras opciones globales.
A eso se suma un esquema fiscal diseñado para atraer capital externo: Santa Cruz implementó regalías del 5% por diez años para hidrocarburos no convencionales, la tasa más baja del país en ese segmento. El proyecto también fue incorporado al RIGI, lo que habilita a los inversores a acceder a estabilidad tributaria de largo plazo, exención de derechos de exportación y libre disponibilidad de divisas.
Una delegación que llegó con una sola voz
Uno de los elementos que más impactó en el auditorio de Calgary fue la composición de la delegación argentina. Por primera vez, empresa, gobierno provincial y sindicatos viajaron juntos al exterior para promover un proyecto energético. "La presencia conjunta de la empresa, el gobierno provincial y los sindicatos marca un hito. Estamos mostrando una visión alineada y un compromiso común para impulsar este proyecto", señaló Rodrigo Fernández, Chief of Staff de CGC.
Esa articulación no es un detalle menor para inversores que ya conocen la historia de Argentina y sus ciclos de inestabilidad. Mostrar un frente unificado entre los tres actores que históricamente generaron tensiones en el sector petrolero es, en sí mismo, una señal hacia afuera.El gobernador Vidal cerró la presentación con un dato concreto: en la segunda mitad del año, YPF retomará la perforación en Palermo Aike, lo que permitirá contar con más información geológica para reducir riesgos y atraer nuevos interesados.
