En 2017 Mauricio Macri transitaba su segundo año como presidente y su gobierno no lograba los resultados prometidos. Con las reformas anunciadas a mitad de camino, su esperanza en Vaca Muerta se convertía en una obsesión. La Cuenca Neuquina no despegaba, producía, avanzaba, pero sin ser generar las divisas que el país necesitaba. Guillermo Pereyra, histórico secretaria general del Sindicato de Petróleo y Gas Privado de Río Negro, Neuquén y La Pampa, se preocupaba por la situación de los trabajadores, no solo por el salario, también por las condiciones de una actividad de alto riesgo y cuyos cambios en la modos de producción requerían actualización en los convenios colectivos. Las empresas necesitaban respuestas y soluciones para desplegar su potencial.
¿La solución? La adenda petrolera, que ese mismo año firmaron las tres patas de la mesa: el gobierno, el sindicato y los empresarios. Cada uno ganó algo y todos resignaron un poco para darle vida a El Modelo Vaca Muerta, que hoy hace que el país bata récord de producción de petróleo y gas. El acuerdo fue actualizado cuatro años después, en 2021, para ajustarse a la nueva realidad de la industria.
Hay debates que en la Argentina se dan como si empezaran de cero. Uno de ellos es la discusión sobre reforma laboral, productividad y derechos, que esta semana sumó un capítulo importante con la media sanción en el Congreso de la Ley de Reforma Laboral. Durante el debate la senadora por Neuquén habló de la situación provincial y puso sobre la mesa El Modelo Vaca Muerta. “Neuquén ha demostrado que se puede crecer cuidando el empleo, promoviendo la inversión y fortaleciendo derechos”, dijo, no solo haciendo referencia a lo que pasa en la actualidad, sino a una situación que tiene continuidad desde hace casi 20 años.
Te puede interesar
Un poco de historia
La afirmación no es declamativa. Está respaldada por una secuencia institucional que comenzó en 2008, cuando la provincia negoció la prórroga de concesiones convencionales e introdujo la obligación de explorar formaciones complejas con tecnologías que recién se estaban aplicando en Estados Unidos y Canadá. En paralelo, creó GyP como vehículo para asociarse con operadores internacionales y capturar renta para los neuquinos.
El punto de inflexión operativo fue el acuerdo entre YPF y Chevron para desarrollar Loma Campana en 2013. La Legislatura provincial otorgó respaldo jurídico y, un año más tarde, el Congreso sancionó la Ley 27.007, que adaptó la histórica 17.319 al paradigma no convencional. Ese andamiaje normativo se complementó con incentivos a la producción de gas y, especialmente, con el Acuerdo de Productividad de 2017.
Faltaba la parte laboral y ahí apareció la adenda al convenio colectivo para no convencionales, que introdujo un rediseño operativo: nuevos esquemas de turno (12x12), mayor polifuncionalidad y un marco específico para la actividad shale. Sus detractores la definieron como flexibilización; sus defensores, como condición de competitividad. Su puesta en marcha arrojó resultados positivos para la producción y no empeoró las condiciones laborales. Los salarios siguen siendo los más altos del país, la seguridad tiene normas efectivas y los esquemas se respetan.
Los números cuentan su propia historia. Hace menos de una década, una cuadrilla realizaba tres o cinco punciones por día en fractura hidráulica. Hoy el promedio es de 10 y en algunos casos llega a 12. Esa mejora en productividad —que redujo costos por etapa y acortó plazos de desarrollo— fue determinante para atraer capital en un contexto global de alta competencia por inversiones.
Pero el modelo no quedó congelado en 2017. La dinámica laboral sigue siendo objeto de negociación. El Sindicato de Petroleros Privados de Río Negro, Neuquén y La Pampa —hoy conducido por Marcelo Rucci—adelantó que no respaldará reformas que vulneren la dignidad del trabajador: “Vaca Muerta es posible con los trabajadores adentro”. En paralelo, el gremio anunció que no renovará el Acuerdo de Sustentabilidad y Empleo que incluía mecanismos como el artículo 223 bis, optando por acuerdos singulares con empresas para los 1.200 trabajadores aún en sus casas, y reabriendo paritarias con la expectativa de recomponer salarios por encima del 15% pendiente.
La discusión nacional sobre reforma laboral vuelve a tensionar ese equilibrio. La extensión del período de prueba de tres a seis meses, los incentivos fiscales para Pymes, el Fondo de Asistencia Laboral y los límites a la litigiosidad son vistos por cámaras empresarias como la CEPH y la CEOPE —y por actores como AmCham— como herramientas para reducir incertidumbre y facilitar contrataciones. Del otro lado, los sindicatos advierten sobre riesgos de precarización y disciplinamiento.
Neuquén ofrece un caso de estudio. El modelo Vaca Muerta no fue una liberalización irrestricta ni un inmovilismo corporativo. Fue —y es— una secuencia de acuerdos políticos, sindicales y empresariales que combinaron previsibilidad jurídica, incentivos económicos y negociación colectiva adaptativa. La productividad creció, las exportaciones se expandieron y la curva de aprendizaje redujo costos estructurales. Pero ese resultado descansó en una premisa central: el trabajador como parte del sistema, no como variable de ajuste.
En este contexto emerge una pieza pendiente y estratégica: el Instituto Vaca Muerta. Si el primer ciclo fue jurídico y el segundo productivo, el tercero debe ser formativo. La competitividad futura no se resolverá solo en turnos y contribuciones patronales, sino en capacitación técnica, seguridad operacional, digitalización y transición energética. Un instituto que articule provincia, universidades, sindicatos y empresas puede institucionalizar la curva de aprendizaje que hasta ahora fue, en gran medida, empírica.
El modelo Vaca Muerta, entonces, no es un eslogan. Es una construcción incremental que supo leer los tiempos del mercado y las tensiones sociales. La pregunta de fondo para el Congreso no es si modernizar o no, sino cómo hacerlo sin erosionar el capital humano que explica el éxito del shale argentino. Neuquén ya mostró un camino posible: reglas claras, productividad medible y negociación permanente. La clave estará en no romper ese delicado equilibrio.
