Hay semanas en Vaca Muerta que se leen en una sola dirección y semanas que se leen en dos. Lo que pasó en los últimos días muestra las dos caras de la cuenca de hidrocarburos más importantes del país, sus altos y sus bajos, sus triunfos y sus derrotas, sus expectativas y sus carencias.
La visita a Neuquén de la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, que caminó Loma Campana junto a Luis Caputo y Horacio Marín, puso en relevancia la importancia de Vaca Muerta. Funcionó como una vidriera del plan económico nacional, que intenta mostrar sus solvencia. Argentina es uno de los principales deudores del fondo es la pieza que el Gobierno necesita mostrar como garantía de repago.
Días después llegó el dato duro que respalda esa realidad: el Ministerio de Economía revisó al alza la producción de junio, que pasó de una meseta preliminar de 892.000 barriles diarios a un nuevo récord histórico de 914,9 mil bbl/d, un 17,1% más que un año atrás. El gas también sumó, con 160,1 millones de m³ diarios. La lectura de fondo es que el semestre no tuvo pausas reales: cada "techo" terminó siendo un escalón, y el millón de barriles diarios que prometen Nación e YPF empieza a ser una cuenta casi hecha.
Ese envión también movió el tablero de jugadores. YPF sigue arriba con su 38% del total, casi sin sobresaltos, pero un escalón más abajo hay caras nuevas: Pluspetrol saltó del séptimo al tercer puesto nacional en no convencional gracias a su bloque Bajo del Choique - La Invernada, y Shell dejó de ser la compañía que "también está" en la cuenca para pisar fuerte en el promedio ponderado del país. Río Negro, de la mano de Mata Mora Norte, empieza a dejar de ser promesa.
Y en lo laboral, la reforma que generaba cautela entre los gremios tuvo su primer estreno concreto en la cuenca: el sindicato de Petróleo y Gas Privado firmó con las cámaras empresarias un esquema de productividad para perforación, sin intermediación estatal previa, bajo el paraguas de la nueva Ley de Modernización Laboral.
El otro lado
Todo ese crecimiento necesita, ante todo, mover volúmenes enormes de arena, y ahí la semana dejó la otra cara. La Pampa confirmó que va a cobrarle peaje a los camiones que trasladan arena hacia Vaca Muerta, después de que rutas que antes veían circular 200 o 300 camiones diarios hoy soporten entre 700 y 900, con corredores donde el tránsito pesado creció, según el CFI, hasta un 900%. Es una medida defensiva de una provincia de paso que ya no está dispuesta a pagar sola el desgaste de un boom que no es suyo.
Un informe de Roberto Lino Blanco explica por qué esa arena sigue viajando 1.300 kilómetros en camión en lugar de usar el recurso que Río Negro tiene a 180. La comparación con el Permian, dice el informe, es engañosa: allá la arena de cercanía no solo estaba cerca, también cumplía la misma calidad que la premium, algo que no ocurre en la cuenca neuquina, donde los pozos fracturados con arena local muestran una pérdida no menor al 20% de las reservas recuperables. A eso se suma un problema de escala: Estados Unidos mueve 120 millones de toneladas de arena al año; la Argentina, en su escenario de máxima hacia 2030, llegaría a 12 millones. Esa brecha explica por qué acá el 90% de la carga se mueve en camión, mientras que en EE.UU. la arena llega al pozo a una fracción del costo argentino.
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La salida, según el propio informe, no pasa por el sector arenero sino por la multimodalidad: ferrocarril, cabotaje marítimo hacia San Antonio Oeste, almacenamiento en cabecera y, eventualmente, un arenoducto que hoy sigue siendo apenas una idea sobre la mesa. En paralelo, el Gobierno nacional avanza con una reforma del régimen de cabotaje que podría destrabar parte de ese transporte por agua, aunque el propio sector naviero advierte que abrir el cabotaje sin resolver antes las asimetrías portuarias, fiscales y registrales puede terminar siendo una solución a medias.
Las dos caras conviven en la misma semana porque son, en el fondo, la misma historia: una industria que va más rápido de lo que requieren las aprobaciones. Mientras la producción bate récords y el ranking de operadores se reordena, la arena sigue viajando 1.300 kilómetros en camión porque nadie terminó de resolver si la respuesta es el ferrocarril, el cabotaje o el arenoducto. Agosto dirá si alguna de esas piezas empieza a cerrar la brecha, o si seguimos discutiendo el mismo cuello de botella con otro nombre.
