Hay imágenes que se graban en la retina durante la niñez y terminan diseñando el plano de su vida adulta. Para Fernanda Montoya, ingeniera civil y actual técnico-comercial en la industria energética, ese origen está en el agua. En las vacaciones de su infancia en "El Neuquén", mientras visitaba a sus abuelos, el fluir de los canales de riego de El Valle no eran solo paisaje: eran un enigma.
"Siempre me interesó entender para qué estaban, cuál era el fin de esos canales", recordó en diálogo con VacaMuerta.ar. Esa inquietud se transformó en asombro años después ante el imponente Dique Ballester y el "embudo gigante" del dique San Roque en Córdoba. A los 13 años, sin acceso a internet pero con el carnet de socia de la biblioteca de su Ingeniero Jacobacci natal, descubrió que esa fascinación tenía nombre: Ingeniería Civil.
El camino hacia el título no estuvo exento de las fricciones propias de quien viene del interior profundo. Estudiar en la Universidad Nacional del Sur (UNS) implicó mudarse a 900 kilómetros de su casa y enfrentar el abismo académico. "En Jacobacci no teníamos escuelas técnicas que te prepararan para un primer año de ingeniería. El miedo era darme la cabeza contra la pared por no tener una base firme", relató.
A las dificultades académicas se sumaron las emocionales. Mientras sus compañeros regresaban a sus pueblos cada fin de semana, ella permanecía en Bahía Blanca y viajaba a su hogar dos veces al año, en verano y en invierno. "Mis amigos de la carrera fueron mi familia. Codo a codo, bancándonos mutuamente. Ver a compañeros abandonar por cuestiones emocionales fue un golpe duro al principio", recordó. Sin embargo, el respaldo de sus padres y su hermana, sumado a una determinación forjada en la estepa rionegrina, la llevó a recibir su diploma en diciembre de 2018.
La inserción en el mundo real: del hormigón a la energía
Fernanda no tardó en insertarse en el mercado laboral. Tras un breve paso por la docencia técnica en su ciudad, el destino la trajo de regreso al Alto Valle en 2019. Su bautismo de fuego fue en una planta de premoldeados en Allen, donde rápidamente ascendió de inspectora a Jefa de Calidad con apenas unos meses de graduada.
Aquel proyecto no era menor: se trataba de la fabricación de torres aerogeneradoras para el parque Vientos Neuquinos 2. "Pasé de ser estudiante a la intensidad de un proyecto inmenso. Solo al ver todo construido me di cuenta de cuánto había crecido profesionalmente en muy poco tiempo", expresó emocionada.
Luego de unos años, tuvo la oportunidad de trabajar en la administración pública en el municipio de Cipolletti, unos meses, pero su recorrido profesional comenzó a virar hacia el Oil& Gas al ingresar a la empresa El Fortín, en la ciudad rionegrina. Su primer rol fue en el sector de control de calidad, pero poco tiempo después pasó al área técnico-comercial y allí el hormigón dejó de ser solo un material de construcción para transformarse en un componente estratégico de la infraestructura energética.
"Mi interés nació al entender que estamos en el lugar donde está el motor energético del país", señaló la joven. Su participación en el suministro de premoldeados para el Gasoducto Néstor Kirchner (hoy Perito Moreno) fue el punto de inflexión donde comprendió que su trabajo era un engranaje vital para la soberanía energética nacional.
La evolución hacia la integralidad: el rol en LSK
Desde hace seis meses, Fernanda integra las filas de LSK, una compañía especializada en instrumentación y control que evolucionó hacia la prestación de soluciones integrales. En su rol técnico-comercial demuestra que la ingeniería civil es solo la base de un conocimiento mucho más amplio que hoy abarca piping, electricidad y mecánica.
"En esta industria no alcanza con saber ejecutar bien una obra; hay que saber interpretar lo que las operadoras realmente necesitan", definió con claridad. Su labor consiste en profesionalizar la necesidad del cliente, darle forma a una propuesta técnica y estratégica, y luego supervisar su ejecución en campo.
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Esta visión integral es la que demanda el escenario actual de Vaca Muerta. Proyectos de envergadura como el Oleoducto Vaca Muerta Sur, que busca evacuar la producción de crudo hacia las costas de Río Negro, requieren justamente de este tipo de sinergia entre disciplinas. "Entender el impacto positivo de estos proyectos, ver la cantidad de trabajo que generan y ser parte de esa solución estratégica es lo que más me atrae hoy", comentó la ingeniera.
El factor humano y la brecha de género
A pesar de los avances, la industria del petróleo y gas conserva estructuras tradicionales donde la presencia femenina en puestos de decisión sigue siendo la excepción. Fernanda lo vive a diario: "Cuando tenes que sentarte en una mesa a tomar decisiones importantes, la mayoría de las veces soy la única mujer. Falta que nos animemos a entender que una carrera no te marca un solo camino".
Sin embargo, destacó el cambio de paradigma que percibe en su actual entorno laboral. El equipo de ingeniería está liderado por una mujer y la cultura organizacional prioriza el bienestar del recurso humano. "Somos un recurso que aporta. Desde la chofer que nos traslada hasta la líder de ingeniería, cada rol es fundamental para que la rueda gire", afirmó.
Una mirada hacia el futuro
A ocho años de su graduación, la joven que buscaba respuestas en los canales de riego sigue guiada por la misma curiosidad. Su carrera dio un giro desde la hidráulica pura hacia la complejidad del mercado energético, acompañando la transformación de la región, pero su curiosidad sigue intacta.
"Si miro hacia atrás, le diría a la Fer de 13 años que siga teniendo esa inquietud. Hoy no tengo un objetivo específico, sé que no tengo miedo a seguir creciendo en áreas nuevas", reflexionó. Su presente la encuentra equilibrando el rigor de la oficina con las visitas a campo, donde el papel de los presupuestos y las estrategias comerciales cobran vida en forma de válvulas, cañerías y estructuras de hormigón.
Fernanda representa a una nueva generación de profesionales que no solo entienden la técnica, sino que comprenden la magnitud del impacto social y económico de Vaca Muerta. En sus palabras se resume la mística de la cuenca: la unión de pequeñas voluntades, profesionalismo y una curiosidad inagotable que empuja los límites de lo posible.
