En el corazón de la expansión de Vaca Muerta, donde la infraestructura crece al ritmo de la producción, la seguridad y la integridad de los tanques que almacenan hidrocarburos líquidos constituyen un aspecto de importancia crítica. La prevención de fallas, filtraciones o derrames no solo resguarda el capital económico, sino que protege el frágil equilibrio ambiental de la región.
Estas inspecciones periódicas buscan detectar posibles vulnerabilidades que puedan comprometer la contención de los hidrocarburos. Aunque, en líneas generales, el almacenamiento se considera una actividad segura, la experiencia en el campo muestra la existencia de casos donde se identificaron pérdidas, lo que impulsó la activación inmediata de planes de remediación ambiental.
La esencia de las auditorías: detección de riesgos y control ambiental
La función primordial de las auditorías técnicas se concentra en la integridad de las instalaciones de almacenamiento de hidrocarburos. María Eugenia Parolo, responsable técnica de auditorías de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo), explica que el principal riesgo de estas infraestructuras se relaciona con la corrosión y la eventual fuga de contenido contaminante al suelo o a los cursos de agua. Por ello, las inspecciones se enfocan en identificar cualquier indicio de deterioro que pueda comprometer la barrera de contención.
Desde el punto de vista ambiental, los especialistas que realizan estas auditorías llevan a cabo un exhaustivo análisis de las matrices relacionadas con la actividad hidrocarburífera, principalmente suelo y agua. Su tarea implica la búsqueda de la familia completa de hidrocarburos, metales y otros contaminantes que podrían estar asociados a las operaciones en los sitios auditados. Este trabajo de campo y laboratorio permite una evaluación precisa del estado ambiental y la identificación temprana de cualquier anomalía que pueda requerir una intervención.
Manejo de incidentes y la obligatoriedad de los planes de remediación
Cuando se detecta un incidente que deriva en un impacto en el ambiente, como una rotura de cañería o una fuga, la empresa responsable tiene la obligación de ejecutar un plan de remediación. Este proceso se somete a una estricta supervisión, tanto por parte de las autoridades ambientales provinciales como por los propios auditores. El objetivo principal es asegurar que el daño ambiental se repare de manera integral y conforme a las normativas vigentes, buscando restaurar las condiciones originales del ecosistema afectado.
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Si bien la tarea de los auditores se centra en entregar informes detallados sobre el estado de los tanques y su posible impacto ambiental, así como en emitir recomendaciones, la decisión final sobre las medidas a solicitar y las acciones correctivas recae en la autoridad de aplicación.
El desafío de los tanques no declarados y la imposibilidad de negarse a una auditoría
Las auditorías no solo se limitan a la revisión de la infraestructura existente, sino que también cumplen una función clave en la verificación del cumplimiento formal de las empresas. Durante estas inspecciones, los especialistas relevan si todos los tanques se encuentran debidamente registrados e informados a las autoridades. En ocasiones, se descubren depósitos no declarados, una irregularidad formal que se documenta y notifica a la Secretaría de Energía para que exija los estudios técnicos necesarios que validen su construcción y operación segura.
Un principio fundamental en el proceso de auditoría es que ninguna empresa puede negarse a ser inspeccionada. Aunque puedan existir demoras administrativas que extiendan los plazos de las auditorías, la obligación legal de someterse a los controles siempre persiste. En situaciones donde surgen discrepancias sobre un informe técnico, las empresas tienen la posibilidad de presentar contrapruebas, cuya evaluación final corresponde a la autoridad competente.
Coordinación interjurisdiccional: un imperativo para el crecimiento de Vaca Muerta
Un aspecto crucial que emerge de la experiencia en el control de estas instalaciones es la necesidad de una mayor coordinación entre los distintos niveles de gobierno. Las entidades auditoras nacionales, como la UNCo, observaron la importancia de un acercamiento más directo con cada una de las jurisdicciones provinciales. La provincia, por su cercanía a la actividad, ejerce un control vital, pero la información que surge de sus inspecciones a menudo no se cruza de manera fluida con los informes que se elevan a la Secretaría de Energía de Nación.
Esta duplicidad en los registros y la falta de un intercambio de información ágil pueden prolongar los tiempos de respuesta. En un contexto de crecimiento exponencial de la actividad en Vaca Muerta, fortalecer los vínculos entre las entidades auditoras y las jurisdicciones provinciales se considera fundamental. El objetivo es crear un sistema de control más integrado y eficiente que responda a la dinámica de una industria en constante expansión, garantizando que todos los actores tengan acceso a la misma información para una toma de decisiones coordinada.
El rol de la academia y los desafíos en la retención de talento
La participación de instituciones académicas como la Universidad Nacional del Comahue en el proceso de auditorías aporta un valor diferencial, basado en la imparcialidad y la rigurosidad científica. Estas instituciones destinan los ingresos generados por sus actividades de auditoría a la investigación, la formación de profesionales a través de tesis doctorales y el sostenimiento de sus propios equipos, lo que asegura un ciclo virtuoso de conocimiento y servicio.
Las auditorías se extienden por toda la República Argentina, con presencia en diversas provincias con actividad hidrocarburífera. Sin embargo, un porcentaje significativo, cerca del 80% de esta labor, se concentra en la zona de Vaca Muerta, debido a la alta densidad de instalaciones de almacenamiento y transporte de hidrocarburos en la región.
A pesar de la trascendencia de su labor y la alta calificación de sus equipos, las instituciones que brindan estos servicios de auditoría enfrentan importantes desafíos, particularmente en la retención de recursos humanos. Los salarios en el ámbito académico y de investigación, en ocasiones, resultan considerablemente inferiores a los ofrecidos en el sector privado, especialmente en zonas de alta demanda como la patagónica. Esta disparidad salarial complica la permanencia de profesionales altamente capacitados, lo que implica una pérdida de años de inversión en su formación y experiencia.
