El GNL es la joya de la abuela de Vaca Muerta. Con una producción del fluido natural probada, el proyecto comenzó a tener forma hace más de una década con el desarrollo de la cuenca, tomó impulso en 2022 con el acuerdo entre YPF y Petronas, y desde 2024 con el consorcio Southern Energy empezó a hacerse realidad. Con pasos hacia adelante y algunos hacia atrás, el avance es sostenido con socios estratégicos, como Eni o la árabe Adnoc, compradores como la estatal alemana SEFE (Securing Energy for Europe), y dos busques ya asegurados en el puerto de San Antonio Este: el Hilli Episeyo y el MKII.
En la vereda de enfrente, Shell anunció en la última semana su salida del proyecto Argentina GNL, en el que prometió una inversión de USD 50 mil millones hace casi un año. En diciembre de 2024, la firma anglo holandesa e YPF rubricaron un acuerdo de desarrollo de proyecto para la primera fase, que incluía una capacidad de licuefacción de 10 millones de toneladas al año (MTPA), pero finalmente quedó trunco porque la operadora extranjera evaluará otras opciones.
No es un adiós para siempre, sino un hasta pronto, porque Shell seguirá de cerca el proyecto y podría ingresar en otras fases. Sin embargo, el vinculo de la empresa de capitales holandeses con el país es complejo desde hace un tiempo cuando anunció la venta de todas sus estaciones de servicio de su subsidiaria Raizen. Lo que muestra que hay otro horizontes más atractivas. Una inversión tan grande, como las GNL, requiere de un mayor análisis en un contexto en el que la seguridad financiera y económica no es total.
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Fronteras adentro de Vaca Muerta, la firma anglo holandesa está firme con inversiones como la planta de tratamiento de petróleo y gas en Bajada de Añelo, una de las áreas que opera en Neuquén. Su producción no está en discusión.
En el tablero de los jugadores locales fue Paolo Rocca, el líder de Techint, el conglomerado empresarial que tiene compañías como Tecpetrol, Tenaris y Ternium, quien levantó la mano y con un discurso más amenazante que conciliador pidió oportunidades para los operadores argentino de la industria. El empresario puso la mira en la licitación de los caños para el gasoducto de 480 kilómetros entre Vaca Muerta y San Antonio Este, que llevará el gas a los buques, y dijo que tendrá que cerrar una planta si la licitación favorece a capitales extranjeros, China es uno de los principales fabricantes, que ya descargó 10 mil toneladas en Río Negro.
Rocca coqueteó con la posibilidad de dar de baja la planta SIAT Tenaris en Valentín Alsina, que tiene entre 300 y 400 empleados actualmente y hoy produce los caños para el proyecto Duplicar Norte, que une la Cuenca Neuquina hacia la principal estación de bombeo de Oldelval en Allen. El líder empresarial evalúa cerrar las puertas de su fabrica si son empresarios locales, de un proyecto de exportación, se abastece de industrias extranjeras, como la china.
El proceso de licitación de los caños para el gasoducto del GNL lo lidera el Vehículo de Proyecto Único (VPU) San Matías Pipeline, presentado al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). Además de China, compiten empresas de India, España, Colombia, México, Japón, Grecia y Turquía, que la semana próxima conocerán el resultado. La compra será para el consorcio Southern Energy (SESA), integrado por PAE, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG. Un tema central es el costo de los tubos, la producción nacional tiene valores hasta un 40% superiores, lo que encarece todo el proyecto.
En GNL avanza, pero lo hace con señales cruzadas: por un lado llegan inversiones con Eni o Adnoc, pero Shell se baja y pone tensión y ahora Paolo Rocca hace un llamado respecto de los insumos, poniendo sobre la mesa la variable laboral. El sueño de Gas Natural Licuado parece sólido, pero hasta que sea haga realidad generará incertidumbre.
