Un hito trascendental marca el futuro energético de Argentina y, en particular, el potencial de Vaca Muerta. La Secretaría de Energía otorgó el primer certificado de Autorización de Libre Exportación de Gas Natural Licuado (GNL) al consorcio Southern Energy. Esta unión estratégica, encabezada por Pan American Energy (PAE) junto con la noruega Golar, recibe así el primer permiso de estas características otorgado por el Estado nacional, con una vigencia extendida por tres décadas. La medida, formalizada en una resolución firmada por la titular de la cartera, María Tettamanti, tendrá su publicación en el Boletín Oficial en los próximos días.
"Esta autorización representa un paso fundamental para que Río Negro consolide su perfil productivo de largo plazo, generando empleo, infraestructura y más desarrollo para toda la región", señaló el gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck.
El proyecto que impulsa Southern Energy, al que también se integran YPF, Pampa Energía y Harbour Energy, representa la punta de lanza para la exportación de GNL desde Argentina. Su operatividad inicial se proyecta para mediados de 2027, con la puesta en funcionamiento del buque licuefactor Hilli Episeyo frente a las costas de Río Negro, en el Golfo San Matías. Esta terminal flotante operará de forma estacional, aprovechando la capacidad de transporte de gas disponible en el sistema troncal durante aproximadamente nueve meses al año. Los planes contemplan, además, la incorporación de una segunda embarcación, el MKII, en la misma ubicación marítima.
La solicitud presentada por Southern Energy establece un volumen máximo de exportación diario de GNL de 385.000 MMBTU, lo que se traduce en una capacidad máxima anual de 134.400.000 MMBTU, equivalente a la exportación de unos 3.840.000.000 MMBTU a lo largo del año. La presentación de la empresa subraya la naturaleza de largo plazo del proyecto, con una duración de 30 años, desde el 1º de julio de 2027 hasta el 30 de junio de 2057.
Este otorgamiento marca un precedente significativo al ser el primer permiso de exportación en firme por un período de 30 años destinado a abastecer una terminal de licuefacción de GNL. Esta decisión gubernamental se interpreta como una señal de confianza hacia las empresas involucradas, que deben realizar inversiones a largo plazo, y hacia los potenciales compradores internacionales, que ahora contarán con una mayor previsibilidad por parte de un proveedor argentino.
La magnitud del proyecto anticipó Horacio Marín, presidente y CEO de YPF. El ejecutivo destacó semanas atrás que la primera terminal flotante, pionera entre las iniciativas en curso, tendrá una capacidad de exportación de 2,45 millones de toneladas anuales (MTPA). La incorporación del segundo buque permitirá sumar un volumen adicional de 3,6 MTPA, alcanzando un total de 6 MTPA. Para lograr una mayor eficiencia y competitividad con ambas unidades, se requerirá la construcción de un gasoducto dedicado para transportar unos 27 MMm3 diarios de gas adicionales, una decisión que aún aguarda la aprobación de las compañías.
Southern Energy comunicó a la Secretaría su plan inicial de utilizar los excedentes de gas natural y la capacidad de transporte disponible, principalmente durante la temporada estival, y eventualmente, los excedentes que pudieran surgir en el período invernal.
Te puede interesar
"Con esta decisión, se abren oportunidades como nunca antes: empleo genuino, más infraestructura, nuevos proyectos y un crecimiento que alcanza a toda la provincia. Y todo ello, como siempre, con el cuidado del medio ambiente como una premisa fundamental", agregó Weretilneck.
La empresa también fundamentó la disponibilidad proyectada de gas en los informes de certificación de reservas comprobadas, probables y posibles, así como de recursos contingentes de hidrocarburos líquidos y gaseosos, presentados oportunamente por sus diversos accionistas: PAE, YPF, Pampa y Harbour. En base a esta previsión, la Secretaría de Energía autorizó inicialmente una disponibilidad de 11,72 millones de m3/d de gas de 9300 kcal para exportación durante los primeros cinco años del proyecto.
En noviembre de 2024, Southern Energy formalizó la inscripción del proyecto en el Régimen de Incentivo de Grandes Inversiones (RIGI). La instalación del primer buque implica desembolsos cercanos a los US$ 2.900 millones en los próximos diez años. Su puesta en marcha representa el potencial inicio de una nueva era para la monetización de los vastos recursos gasíferos de Vaca Muerta, posicionando a Argentina como un nuevo actor relevante en el mercado global de GNL.
La decisión del Gobierno se apoya en la resolución 157 de la Secretaría de Energía, publicada el lunes anterior en el Boletín Oficial, que aprueba la Declaración de Disponibilidad de Recursos Gasíferos. Asimismo, se aplica la resolución 145 del 3 de abril pasado, la cual establece el Procedimiento para la Exportación de Gas Natural Licuado (GNL). Esta última normativa define los procesos de solicitud, revisión y otorgamiento de los permisos, así como las obligaciones que asumen los exportadores. Ambas disposiciones regulatorias resultan de las modificaciones introducidas por la Ley de Bases a la Ley 24.076, que constituye el marco regulatorio del gas natural.
Un aspecto destacable de este proceso es la celeridad en el tratamiento y la aprobación de la solicitud de exportación de GNL presentada por Southern Energy el 25 de noviembre y actualizada el 11 de abril de 2025 ante la Subsecretaría de Combustibles Líquidos. Este trámite se completó pocos días después de la publicación del marco normativo que consagra el derecho a exportar todos los volúmenes autorizados de manera continua, sin interrupciones ni restricciones. La aprobación de este primer permiso de exportación de GNL señala un avance significativo para el desarrollo energético de Argentina y abre nuevas perspectivas para la explotación y comercialización de los recursos de Vaca Muerta en el escenario internacional.
