En 2024, la cuenca neuquina cumplió con las expectativas y pasó a ser una realidad en la economía del país y la provincia con récord productivos, generación de divisas y proyectos de inversión, que ponen a 2025 como el año de la consolidación definitiva de la industria de hidrocarburos como la segunda turbina productiva de Argentina, complementando al campo.
En los 12 meses del año, Vaca Muerta no frenó. Si bien desde sus comienzos en 2011 no paró de mejorar su performances, en 2024 los resultados comenzaron a superar las expectativas, surgieron nuevos proyectos y hay proyectadas inversiones para los próximos cinco años.
La cuenca neuquina no explotó todo su potencial, pero dio muestras de ello. Se estima que las reservas de petróleo son 16.000 millones de barriles y las de gas están en 8,5 billones de metros cúbicos, hasta el momento apenas se extrajo el 3% del petróleo y el 1% del gas disponible.
Producción
En el año del despegue los números de producción arrojaron cifras récords con 447.460 barriles por día en octubre, el mayor volumen registrado en la historia de producción de la provincia. Entre enero y noviembre de 2024, el nivel promedio de producción de Neuquén llegó a los 413.000 barriles diarios, con un salto de más del 25% en comparación con 2023.
Para 2025, el gobierno neuquino estima que la producción de petróleo promedio del año podría llegar a los 517.000 barriles diarios. Este número significa un crecimiento o adicional de 100.000 barriles en relación a este año, y las perspectivas están en llegar a 700 mil barriles en 2027 y el millón en 2030.
Transporte
Uno de los grandes temas de 2024 fue el transporte del gas y el petróleo que se extrae de Vaca Muerta. Uno de los grandes hitos fue la reversión del Gasoducto Norte y las plantas compresoras de Tratayén, Salliqueló y Mercedes, obras que robustecen significativamente a todo el sistema, permiten la llegada de gas al norte argentina, revierten la situación con Bolivia y alimentan las esperanzas de exportar a Brasil.
Además, Oldelval completó el Duplicar, 525 kilómetros de caño de su proyecto emblema que van desde Allen a Puerto Rosales y se espera que en los primeros días de 2025 se ponga en servicio.
Con la obra en marcha, la empresa pasará de transportar 36.000 m3/día de crudo a 86.000 m3/día, es decir, 50.000 m3/día barriles de petróleo adicionales por día.
Con Duplicar en funcionamiento, se podrán exportar 310.000 barriles por día, otorgar previsión a las compañías productoras, y generar ingresos significativos para el país.
Mientras YPF avanza con el Vaca Muerta Oleoducto Sur (VMOS), entre Allen y Punta Colorada, que permitirá transporta 180 mil barriles diarios en 2026, cuando entre en funcionamiento y alcance los 900 mil en 2030. Pan American Energy (PAE), Vista Energy, Pampa Energía, Chevron Argentina, Pluspetrol y Shell Argentina, se sumaron al proyecto.
Balanza comercial
En los primeros 11 meses de 2024, la balanza comercial energética arrojó un saldo positivo de 4.806 millones de dólares, con un crecimiento de casi el 20% en las exportaciones, alcanzando 8.626 millones de dólares, algo que no ocurría desde 2010.
El sector de la energía aportó en lo que va del año USD 5.223 millones más que en el mismo período del 2023 gracias al desarrollo de las exportaciones de petróleo y gas natural provenientes de Vaca Muerta, sumado a menores importaciones de combustibles.
Las estimaciones de las consultoras privadas y las que circulan en despachos oficiales arrojan que 2024 finalizará con un superávit energético superior a los USD 5.000 millones acumulado, el nivel más alto en al menos 15 años.
GNL
Uno de los grandes proyectos para el futuro de Vaca Muerta es el Gas Natural Licuado (GNL) y 2024 fue el año de los anuncios. Primero YPF anunció una planta de licuefacción en Punta Colorada, que por el momento no presenta avances, pero si se mantiene la intención de la estatal de desarrollar el sector, y luego fue PAE que junto con Golar instalarán un buque en el Golfo San Matías, ambas iniciativas en Río Negro.
El proyecto de Pan American está avanzando y el barco Hilli Episeyo empezará a exportar en el 2027 con una generación de divisas superior a los 1.100 millones de dólares al año.
En tanto, YPF, que tenía un acuerdo con Petronas, que no prosperó, y firmó con Shell, que es líder en el desarrollo de proyectos de este tipo, para sumarse al negocio del GNL. Faltan los detalles, pero será con otros buques también en la costa rionegrina.
RIGI
Para generar más gas y petróleo, Vaca Muerta necesita inversiones y en ese contexto el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), que fue aprobado por el Congreso de la Nación y adoptado por la Legislatura de Neuquén, es una herramienta que genera grandes expectativas.
Hasta el momento no se materializó ningún proyecto, pero se espera que en los próximos cinco años haya inversiones por 30 mil millones de dólares en el sector.
El VMOS, de YPF y otras seis empresas, implica una inversión de USD 2.500 millones, que ya aplicó al RIGI. También la petrolera del Grupo Techint, Tecpetrol, anunció que aplicará con una inversión de USD 2.000 millones a partir de 2025 para escalar su producción de Vaca Muerta.
Transportadora de Gas del Sur (TGS), empresa controlada por Pampa Energía y la familia Sielecki, presentó un proyecto dentro Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para la ampliación del Gasoducto Perito Francisco Moreno (ex Presidente Néstor Kirchner), con una inversión de USD 700 millones para incrementar la capacidad de transporte de gas desde Vaca Muerta hacia el norte y litoral del país.
En tanto, que Pan American Energy (PAE), a través de su subsidiaria Southern Energy, presentó la solicitud de adhesión al régimen para el desarrollo de instalación de un buque de licuefacción de gas natural licuado (GNL) en el Golfo San Matías.
Etapas de fractura
Uno de los indicadores más reales de la industria, son las etapas de fractura, que miden la actividad efectiva en los pozos. En 2024, este índice arrojó números históricos y se espera que en 2025 sean aún mejores.
La Fundación Contactos Petroleros, que lidera Luciano Fucello, estableció que 2024 se espera que la cantidad de etapas de fractura alcance las 17,524, lo que representa un crecimiento del 19% en comparación con 2023.
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En los primeros 11 meses del año se completaron 16449 etapas de fractura en Vaca Muerta, lo que marca un crecimiento del 12,5% en comparación con las 14722 operaciones de todo 2023. Las estimaciones indican que el 2024 terminaría con más de 17500 punciones.
Los números mejoran para el 2025, con un incremento del 37% respecto a 2024, alcanzando un total estimado de 24,008 etapas de fractura.
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