La obra que busca conectar el gas de Vaca Muerta con la costa rionegrina empieza a mostrar su verdadera dimensión territorial. No se trata de un caño enterrado entre Neuquén y San Antonio Oeste: será una infraestructura de gran escala, con plantas, estaciones de compresión, válvulas, sistemas de control, obradores, movimiento de maquinaria y una demanda de mano de obra y servicios que atravesará buena parte de Río Negro. El Gasoducto Dedicado Tratayén-San Antonio Oeste tiene una extensión total de 472,5 kilómetros, de los cuales 443,5 corresponden a territorio rionegrino. Para entender lo que viene, hay que leer el mapa completo.
Del total del gasoducto, solo 29 kilómetros corresponden a Neuquén y 443,5 a Río Negro. Su capacidad nominal es de 28 millones de metros cúbicos diarios, volumen destinado a abastecer dos unidades flotantes de licuefacción que Southern Energy prevé instalar en el Golfo San Matías para producir y exportar GNL. La obra fue adjudicada a la UTE integrada por Víctor Contreras y SICIM, con OPS como protagonista de la planta compresora y Baker Hughes como proveedor de tecnología de compresión para la estación de Allen. El plazo estimado de construcción es de 24 meses.
La obra por dentro
Antes de que el gasoducto entre en operación, hay un proceso constructivo extenso y complejo. La primera etapa incluye apertura de pista, movimiento de suelo, soldadura y tendido de caños, cruces especiales de ríos y rutas, construcción de la planta compresora en Allen, instalación de válvulas de seccionamiento, trampas lanzadoras y receptoras de scraper, sistemas de control y seguridad, obradores, caminos de acceso, pruebas hidráulicas y puesta en marcha. Después vendrá la etapa operativa, cuando el ducto comience a transportar gas desde Tratayén, en las cercanías de Añelo, hasta la terminal de medición en las proximidades de San Antonio Oeste.
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El punto neurálgico de la infraestructura terrestre es Allen. La ciudad del Alto Valle albergará la planta compresora que permitirá mantener la presión necesaria para que el gas pueda recorrer todo el trayecto hasta la costa atlántica. En términos simples: sin esa instalación, el sistema no funciona. Allen no es solo un punto de paso en la traza; es una pieza operativa esencial del corredor exportador.
Las dos fases del GNL
El gasoducto está diseñado para abastecer dos etapas productivas del proyecto Southern Energy. La primera está asociada a la unidad flotante Hilli Episeyo, con una capacidad de producción de 2,4 millones de toneladas anuales de GNL, prevista para 2027. La segunda sumará la unidad MKII, que agregará otros 3,5 millones de toneladas anuales en 2028. Con ambas operativas, el Golfo San Matías se convertirá en el primer punto de exportación de gas natural licuado de la Argentina, con capacidad para abastecer a Europa, Asia y cualquier mercado que demande energía confiable y segura.
El corredor que atraviesa la provincia
Desde el Alto Valle, la traza del gasoducto avanzará hacia el sudeste atravesando sectores rurales hasta llegar a la costa. En ese recorrido, varias localidades quedarán vinculadas al movimiento de obra y a la demanda de servicios que genera una construcción de esta escala: Allen, General Roca, Villa Regina, Valcheta, Las Grutas y San Antonio Oeste. Cada una puede convertirse en un eslabón de la cadena logística: alojamiento para los trabajadores, transporte, gastronomía, talleres mecánicos, estaciones de servicio, insumos y proveedores locales.
Valcheta merece una mención especial. Su ubicación la convierte en una referencia territorial clave dentro del corredor hacia la costa atlántica, especialmente por su cercanía a sectores rurales y a la traza que descenderá hacia el Golfo. Para una ciudad que históricamente estuvo al margen de los grandes proyectos de infraestructura regional, la obra representa una oportunidad concreta de actividad económica que no debería pasar desapercibida.
Empleo, logística y patrimonio
La demanda laboral es uno de los aspectos más sensibles de la obra. La construcción del ducto requerirá mano de obra directa para la soldadura, el tendido, las instalaciones complementarias y la planta compresora. Pero también generará empleo indirecto en toda la cadena de servicios asociada: transporte de maquinaria y personal, hospedaje, seguridad, mantenimiento y apoyo logístico. La clave estará en que las localidades del corredor puedan organizarse para captar esa actividad antes de que lleguen los equipos.
La obra también planteará exigencias ambientales importantes. El traslado de caños, equipos y maquinaria pesada pondrá presión sobre las rutas existentes y los accesos rurales. Y el movimiento de suelo deberá realizarse con protocolos específicos en zonas con posibles hallazgos arqueológicos y paleontológicos, especialmente en sectores como Fuerte Argentino y el corredor atlántico. El proyecto contempla estudios sobre suelo, agua, aire, flora, fauna, usos del suelo y patrimonio, además de medidas de gestión ambiental para cada etapa, incluyendo el cierre y abandono eventual del ducto.
La oportunidad que Río Negro no debería dejar pasar
El futuro exportador de Río Negro no se jugará solamente frente al mar. También se construirá tierra adentro: en Allen, donde el gas recuperará presión antes del último tramo; en las ciudades intermedias que acompañarán la logística durante dos años de construcción; y en San Antonio Oeste, donde el gas de Vaca Muerta comenzará su camino hacia los mercados internacionales.
Para Río Negro, el desafío real es que esta obra no sea solo una infraestructura de paso. Que los municipios, las cámaras empresariales y las comunidades del corredor empiecen a prepararse hoy para captar trabajo, contratos y oportunidades antes de que los equipos de construcción lleguen y sigan de largo.
