Hay algo paradójico en la situación de Añelo. La ciudad que alberga el corazón de Vaca Muerta, que recibe a diario entre 7.000 y 8.000 trabajadores petroleros, que pasó de 1.032 a más de 12.000 habitantes en 30 años y que proyecta llegar a los 200.000 en las próximas décadas, todavía no es un municipio de primera categoría. Este miércoles, el intendente Fernando Banderet fue a la Legislatura de Neuquén a pedir eso.
Banderet presentó formalmente el proyecto de ley para recategorizar a Añelo como Municipio de Primera Categoría, acompañado por la diputada Daniela Rucci, quien asumió el compromiso de impulsar el tratamiento parlamentario desde su banca. La comitiva que llegó a la Legislatura no fue pequeña: el Concejo Deliberante local había declarado el proyecto de "Interés Municipal" con el respaldo unánime de todos los bloques, y los concejales, funcionarios del gabinete y vecinos acompañaron al intendente en el traslado. "Cumplimos con todos los requerimientos y Añelo necesita esa transformación", afirmó Banderet.
Lo que cambia con la recategorización
El cambio de categoría no es solo simbólico. La Ley 53 de la provincia establece que los municipios con más de 5.000 habitantes deben ser reconocidos como de primera categoría, condición que habilita una serie de ventajas concretas. La primera y más inmediata es económica: el nuevo estatus mejora el coeficiente de coparticipación que recibe el municipio, lo que se traduce en más recursos para afrontar la demanda de servicios que genera el crecimiento acelerado de la localidad.
La segunda ventaja es institucional. Un municipio de primera categoría puede redactar su propia Carta Orgánica, lo que le otorga autonomía para definir sus propias reglas de organización y funcionamiento sin depender de la estructura que establece la provincia para los municipios de menor categoría. Para una ciudad que ya opera como un polo energético de relevancia nacional e internacional, esa autonomía es una herramienta de gestión imprescindible.
"Añelo es el faro energético del sostenimiento del país y merece un reconocimiento administrativo acorde al peso que tiene", sostuvo el mandatario, quien también señaló que el cambio de categoría implicará mayores recursos de coparticipación para hacer frente a los desafíos urgentes que enfrenta la localidad.
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El pueblo que Vaca Muerta transformó
La historia demográfica de Añelo es, en sí misma, un dato de la magnitud del fenómeno Vaca Muerta. En 1991 la localidad tenía 1.032 habitantes y era un pueblo pastoril con algo de actividad petrolera en los alrededores. En 2015 no llegaba a 1.500. Lo que vino después fue una transformación sin precedentes: el Censo Nacional 2022 registró un aumento del 68,4% solo en el departamento Añelo, que pasó de 10.786 a 18.166 habitantes. Pero ese número no captura la realidad completa de la ciudad: la población permanente en la localidad propiamente dicha ya supera los 12.000 habitantes, a los que se suman entre 7.000 y 8.000 trabajadores que ingresan diariamente por la actividad petrolera. En la práctica, hay unas 20.000 personas viviendo y moviéndose en un Añelo que creció a toda prisa.
Y eso es solo el presente. Las proyecciones apuntan mucho más lejos. Banderet anticipó que hacia 2031 la población podría quintuplicarse, y que el próximo salto de escala asociado a las exportaciones de petróleo y GNL podría llevar a Añelo a los 200.000 habitantes en el horizonte de la próxima década.
Una gestión que corre contra el reloj
"Es muy difícil acompañar con infraestructura básica y evitar conflictos sociales", reconoció. Los números de la emergencia habitacional son elocuentes: 1.700 familias están en lista de espera para acceder a una vivienda, mientras que solo en 2024 otras 2.350 familias cambiaron su domicilio a la localidad. En lo que va de 2026, 400 familias más ya hicieron el trámite, con un 30% adicional que convive en la ciudad sin haberlo registrado aún.
En respuesta, el municipio entregó más de 650 lotes y 25 viviendas con fondos propios en dos años y medio de gestión. El número de empresas registradas pasó de 50 al inicio de la gestión a casi 500, aunque solo 305 cumplen con todos los requisitos legales.La presentación del proyecto de recategorización llega además en una semana cargada de anuncios para Añelo. Esta semana también se habilitó el bypass entre la ruta 7 y la 17, una obra esperada durante años que permite desviar el tráfico pesado ocho kilómetros antes del casco urbano. La ciudad recibía casi 4.500 camiones por día, de los cuales el 80% se dirigían a la planta de arena. La nueva conexión de 23 kilómetros, ejecutada en hormigón para garantizar 30 años de durabilidad, cambia el perfil de circulación de la ciudad de manera estructural. Se financió con un crédito del CAF tras haber quedado sin fondos en la gestión anterior.
