La escalada de violencia que se vivió durante la jornada del jueves pasado, de la que fue actor central el sindicato que nuclea a los trabajadores de la construcción, dejó al descubierto otra vez la guerra intestina que existe en el corazón de la UOCRA de la provincia de Neuquén, pero también permitió recordar algo que muchas veces los éxitos y el crecimiento de la performance de Vaca Muerta oculta: que en las entrañas de esa roca madre -y del sector de los hidrocarburos en general- trabajan hombres y mujeres, quienes conforman un mercado laboral que para para los ojos externos es de lujo, incluso de opulencia, pero que también está cambiando y experimenta tensiones permanentes.
Los obreros de la construcción son uno de los sectores más golpeados por la profunda caída de la actividad de la obra pública, que no sólo le puso un freno a la continuidad de la construcción de escuelas, hospitales y caminos, uno de los motores de la economía, sino también determinó la eyección de sus puestos de trabajo de más de 100.000 afiliados a la UOCRA.
La estabilidad de algunas variables macroeconómicas de los últimos meses ablandó un poco el freno de mano al sector privado de la construcción, y particularmente en Neuquén, el espaldarazo de Vaca Muerta -lo que genera la industria en toda su dimensión- hizo que el “golpe” tuviese mejores amortiguadores que en el resto del país.
De todas maneras, surgieron en escena el jueves pasado las protestas, corridas, palazos y piedrazos en las puertas de los yacimientos “Sierra Barrosa”, en plena ruta 51, donde se acusó al gobierno provincial y a las empresas -allí opera YPF y su subsidiaria es AESA- de no respetar las ordenanzas del 80/20, el porcentaje de mano de obra local vs. la foránea. Como ha ocurrido muchas veces, el desenlace fue con enfrentamientos a palazos entre las dos facciones de la UOCRA, que luchan por el poder de un sindicato que tiene poder de fuego y donde también pujan fuerte por definir candidaturas para las próximas elecciones legislativas. Hay quienes aspiran, como también ocurre en el sindicato de petroleros, a saltar a la arena política definitivamente. Dejar por un rato la trinchera, digamos.
“Lo de UOCRA, su disputa intestina, es por la territorialidad, ya pasó lo mismo hace unos meses. Se pelean (Víctor) Cárcar con (Juan Carlos) Levi por el poder”, explica el gerente de Recursos Humanos de una poderosa operadora que dice tener que lidiar a diario con estos dirigentes sindicales, sus disputas sectoriales y la permanente presión por ocuparle “su” mano de obra.
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En relación al conflicto particular del jueves, la UOCRA culpa a AESA de “no respetar el convenio existente” acusándola de emplear trabajadores de la construcción de otras zonas de Neuquén -y más lejos también-, cuando en realidad el 80% debería ser oriundo de la comarca Cutral Có-Plaza Huincul, dado que allí se ubica la locación en cuestión. AESA llamó a la paz y todo hace pensar que mañana (lunes 16) la controversia llegaría a buen puerto en una reunión de laudo, aunque la alarma ya se encendió en un verano que venía sin demasiados conflictos a la vista.
Los dirigentes de la UOCRA saben que Neuquén es una isla en el país, que en la capital provincial hay pleno empleo -más de 12.000 trabajadores ocupados por obras civiles- y que Vaca Muerta les da trabajo, sueldo y porvenir a otras 8.000 familias del sector. Hay trabajadores cruzados de brazos y a la espera, es cierto, que se mantienen cesantes porque algunas operadoras freezaron proyectos a la espera que las melodías de la macroeconomía suenen mejor en sus oídos, sobre todo en lo que tiene que ver con el cepo, el atraso cambiario y otras variables fundamentales. También es cierto que los indicadores de la construcción a nivel nacional levantan algo de escozor -de acuerdo al Indec-: el acumulado anual de 2024 presentó una baja de la actividad del 27,4% respecto a 2023, con una caída del 13% en cantidad de puestos de trabajo. Un dato que es mucho más representativo en Río Negro que en Neuquén. Si la actividad mejora, que es lo que se proyecta y espera, posiblemente la paz social y laboral esté asegurada. Si no, habrá nuevos capítulos.
Ahora bien, aunque los avatares de la jornada del jueves -que incluyó también protestas en los puentes carreteros que unen Neuquén con Cipolletti- despabilaron un poco la modorra del ecosistema Vaca Muerta, el debate presente y futuro pasa, y mucho, por el mercado laboral y sus transformaciones. Y el denominado “Proyecto Andes”, lanzado a inicios de 2024 por YPF, genera como se esperaba una reconfiguración total del trabajo.
A los desmemoriados les recordamos que el Proyecto Andes tiene como objetivo optimizar su portafolio de activos mediante la venta de campos maduros, en una clara estrategia de la empresa de bandera para centrarse en Vaca Muerta. Algunos actores levantaron la voz señalando interrogantes sobre los pasivos ambientales (el gobernador Rolando Figueroa, para el caso), los criterios de evaluación de ofertas y las consecuencias a largo plazo para la compañía estatal, pero poco se habló del mercado laboral (aunque los mandatarios provinciales más australes se mostraron preocupados).
El avance en el proceso de venta de 30 áreas agrupadas en 11 clusters en Mendoza, Neuquén, Río Negro, Chubut y Tierra del Fuego reacomodó el escenario, con nuevos actores y una mutación de los esquemas de trabajo. “El Proyecto Andes hizo que la industria nacional del Oil&gas de un giro de 180 grados, ya que en los sectores convencionales se va a hacer más primaria la actividad, en una suerte de lado B de la industria, del tipo Low Cost”, graficó con precisión Patricio, número 1 de la gerencia de RRHH de una de las empresas más potentes a nivel nacional.
Ninguna de las operadoras que se quedan o se quedarán con estas áreas no convencionales tienen el bolsillo enorme de YPF, por lo que la operación será diferente, en busca de bajar el costo laboral por barril de petróleo.
Y siguió: “Ninguna de las operadoras que se quedan o se quedarán con estas áreas no convencionales tienen el bolsillo enorme de YPF, por lo que la operación será diferente, en busca de bajar el costo laboral por barril de petróleo. ¿Cómo lo harán? Los esquemas pueden ser varios: algunas deciden hacer ellas mismas el servicio en vez de contratar, otras incluso hasta piensan más en el negocio del Real Estate que de la producción en sí. Es decir, hacer ‘depuración’ y salir del negocio. Habrá que ver cómo decanta todo, pero lo que sí está claro es que habrá una enorme transformación a partir de este nuevo escenario que propone el Proyecto Andes”.
Desde Mendoza, donde acaba de ver el empate en cero de River frente a Godoy Cruz, uno de los jefes de RRHH de una compañía de servicios regional plantea con más crudeza el nuevo paisaje que se avecina. “Acá (en la provincia del vino), YPF se retiró de los pozos convencionales e inmediatamente la situación cambió, la actividad bajó considerablemente y las nuevas operadoras ya le dejaron en claro al gremio que habrá fuertes recortes, y que una persona deberá hacer más funciones, desvinculaciones mediante. En Pico Truncado (Santa Cruz) hay bases que se están cerrando, donde YPF está ofreciendo hasta un 120% de indemnización”, explicó.
¿Eso qué nuevo escenario abre en la industria, sobre todo en Vaca Muerta?
“Por su poder y envergadura en todos los resortes de la producción, en Vaca Muerta los estándares los define de alguna manera siempre YPF, que dado este nuevo panorama que se abre con los convencionales, también buscará levantar la vara técnica, de calidad y procesos”, explica el hincha millonario antes de cortar y volver a sus quehaceres mendocinos.
Es decir, “Proyecto Andes” reconfigura la industria en dos ligas, la A (Vaca Muerta) y la B (áreas convencionales), que no necesariamente será de ascenso. En realidad, van justamente hacia el lado contrario. La roca madre con epicentro en Añelo es tecnología y modernismo, sinónimo de eficiencia y permanentes desafíos para competir con los peces gordos del mundo. Ahora, por ello mismo y por las características de la producción no convencional, ocupa menos mano de obra de manera permanente que los convencionales en cada uno de sus pozos. Eso hasta que apareció la nueva propuesta de Horacio Marín, la mente que piensa una YPF menos intervenida por el Estado, que se desprendió de las áreas maduras y que propició este nuevo “big bang” en el mercado laboral de la industria.
“En busca de trabajo en Vaca Muerta está llegando permanentemente gente de Santa Cruz, Chubut, Mendoza, Salta, Jujuy, donde el trabajo en el petróleo ha cambiado, y perdieron sus puestos. Algunos llegan con conocimientos, otros no… Con este paso al costado de YPF, cambia el mercado, salvo en los servicios especiales. Las operadoras bajarán costos y mirarán más el esquema de ofrecer soluciones, con adecuaciones internas, modificando los servicios, conjugándolos. El negocio se dejará de mirar con la idea de ‘en el servicio si meto más gente gano más plata’”, analiza Leonardo, un especialista en temas sindicales y laborales.
Es cierto eso, y también que el “mercado laboral está caliente”, como le gusta decir a un amigo que ahora anda por las playas de Monte Hermoso pero que en sus días de pantalón de vestir y camisa, es el encargado de construir la mejor imagen de una compañía que hoy pesa realmente fuerte en Vaca Muerta. Básicamente lo menciona porque todas las áreas de RRHH andan a la caza de los mejores recursos y perfiles técnicos, un bien realmente escaso y necesario, posiblemente el talón de Aquiles del Oil&Gas.
“Faltan carreras técnicas y las compañías se disputan los mejores perfiles. Hay pases todo el tiempo de una empresa a la otra, y la verdad que eso no sirve mucho. Hay una demanda altísima de personal calificado, porque la mayor cantidad de mano de obra que encontrás hoy, apenas tiene un incipiente nivel técnico, y todavía es muy escasa la oferta educacional al respecto”, explica Leonardo.
En esta nueva reconfiguración por la que presiona Proyecto Andes, Patricio cree que a mediano plazo se experimentará un reacomodo de fichas, que posiblemente salve el atolladero que existe hoy en Vaca Muerta en términos de mano de obra calificada. “Mi experiencia me dice que en el negocio de los convencionales se producirá una migración de técnicos, que posiblemente se reacomodarán en los no convencionales, sobre todo en la zona de Rincón de Los Sauces, donde parece haber muchos desafíos por delante”.
De esta auscultación del nuevo cuerpo laboral de la industria, puertas adentro y hacia afuera de Vaca Muerta, dejaremos para entregas futuras el análisis sobre la implacable irrupción de la AI y las nuevas tecnologías que sacuden al planeta, con una última frase de Patricio, a modo de pregunta y disparador: “comprando una antena de Starlink y un casco de realidad virtual, ¿vos me jurás que alguien desde Tailandia no va a poder hacer la asesoría ingenieril de un yacimiento neuquino?”.
