La evolución de Vaca Muerta

Vaca Muerta evoluciona, avanza, gana en eficiencia y baja costos. Lo hizo también Permian, el espejo que hay en Houston. Los tiempos de cambios llegaron a la Cuenca Neuquina con equipos de perforación con tecnología de punta, más amigables con el medioambiente, con fuentes más económicas, pero con el mismo rendimiento. La consolidación y maduración técnica tiene un eje claro: más potencia instalada y migración progresiva hacia combustibles gaseosos para reducir costos estructurales.

En la actualidad hay 14 set de fracturas activos y 1 tight, en los próximos días se llegará a 15 y a fines de año serán 16. El número es alentador, pero más lo es que casi un tercio son equipos que operan bajo el esquema DGB (Dual Gas Blend), que permiten reemplazar casi el 40% del uso de diesel por gas natural comprimido, GNL o gas de campo, lo que representa un ahorro de un 40%.

Luciano Fucello, presidente de la Fundación Contactos Energéticos y Senior Country Manager at NCS Multistage, explicó a VacaMuerta.ar que esta evolución es importante y está en línea con lo que sucedió en Estados Unidos, donde el proceso comenzó en 2017 y en la actualidad ya casi el 100% son equipos a gas y algunos eléctricos. "Tardaron más porque hicieron la curva de aprendizaje, acá se sabe todo", agregó.

En materia de números, la evolución no deja dudas. Los equipos duales consumen un 40% menos de combustibles, cada etapa de fractura consume 12 mil litros de diesel, se hacen 250 por mes por pozo, por lo que el ahorro total podría superar los 150 millones de dólares anuales en la cuenca.

La lógica detrás del DGB

Cristian Osorio, experto en equipos de perforación, que trabaja en Permian, dijo a VacaMuerta.ar que el sistema Dual Gas Blend permite reemplazar hasta el 85% del diésel por gas natural, en su valores máximos, que lejos están de lo que sucede en la realidad argentina. Además, detalló que mecánicamente, el motor es una arquitectura híbrida: mantiene la base diésel y con una conversión específica, cuyo costo ronda los USD 200.000 por motor, se convierte.

Por su parte, José Luis Morales, ingeniero en petróleo, remarcó que las operadoras en la actualidad tienen como objetivos a mediano plazo mitigar la huella de carbono y eficientizar todos los procesos de fractura y eso incluye el tipo de equipos. "Desde 2027 nos vamos a encontrar con un parque diferente en Vaca Muerta", agregó y dijo que no será raro que algunas de las compañías que hoy operan en Estados Unidos vengan a Argentina con nuevo tecnología.

El especialista recordó que en 2016 se trabajaba con un etapa de fractura diaria por pozo a 50 BPM, mientras que hoy la base operativa está en 120 BPM como base operativa con simulfrac proyectando 160 BPM y pads multipozo. Por mes se superan las 250 etapas de fractura, la potencia instalada pasó de 508.500 HHP (2016) a 954.800 HHP (2025), lo que permitió pasar de uno tres barriles por minuto a casi 11.

El cambio en los equipos también tiene una misión ecológica, el impacto ambiental es menor es los sets de gas, que genera un 30% de emisiones de CO2e (equivalente de dióxido de carbono), una unidad de medida estándar utilizada para comparar la capacidad de calentamiento global de diferentes Gases de Efecto Invernadero.

Si a la potencia se suma digitalización y monitoreo en tiempo real, simulación durante la fractura. optimización de químicos, logística de arena y agua más eficiente, bombeo continuo como estándar operativo y una estructura de costos optimizada, con equipos duales, la evolución de la cuenta parece ser completa y caminar al futuro sobre bases sólidas.

El futuro

Para 2026 se espera que haya 16 sets de fractura en Vaca Muerta, de los cuales cinco serán DGB, en tanto que en 2027 el escenario podría mostrar un parque industrial con flotas mayoritariamente bifuel. En ese contexto, el gran salto podría darlo Halliburton, con un equipo 100% a gas con generación eléctrica en sitio, reemplazo total del diésel. El movimiento es claro: gasificación progresiva de la matriz energética de los sets de fractura.

"No se trata solo de emisiones. Se trata de costos por etapa, logística simplificada y competitividad internacional. En una cuenca donde el KPI dominante sigue siendo el costo por barril, la migración hacia gas no es una cuestión ambiental. Es una decisión financiera con impacto estructural. La pregunta estratégica no es si el parque migrará, sino qué tan rápido lo hará", explicó Morales.

Radiografía operativa de Vaca Muerta

Halliburton

• 5 sets de fractura.
• 2 con capacidad DGB operando en YPF.
• 1 en Pampa Energía (diésel).
• 1 en Pluspetrol (diésel, ex Choique).
• 1 recientemente movilizado para Shell (diésel, equipo proveniente de EE.UU.).
• Se espera un sexto set para YPF.

SLB

• 4 sets:
  • 2 en YPF (diésel).
  • 1 en Vista Energy (diésel).
  • 1 en stand-by.

SPI

• 1 set shale en Pluspetrol (La Calera), diésel.

Tenaris

• 1 set en Tecpetrol (diésel).
• 1 set rotando entre Pampa y PGR (diésel).
• En junio de 2026 suma un Tier IV DGB (fabricado por QM) para Tecpetrol en Los Toldos Este II.

SAI

• 1 set tight (70 bpm) a diésel.

CWS

• 1 set diésel en Vista.
• 1 set DGB en Pan American Energy.