Fueron minutos, poco más de una hora, que pasaron casi desapercibidos en medio de una frenética realidad con medidas económicas, viajes y anuncios, pero Harold Hamm, el "Rey del Fracking", visitó a Javier Milei, y planea inversiones en Argentina. "Vino en modo reconocimiento porque tiene interés en Vaca Muerta. Nada inminente pero esta mirando cosas concretas", dijo una fuente que estuvo cerca del encuentro en Olivos.
Fundador y presidente de Continental Resources, visitó al presidente junto con Doug Lawler; la presidenta del Consejo de Administración, Shelly Lambertz; el director de Operaciones, Aaron Chang; el vicepresidente de HSE y Asuntos Gubernamentales y Regulatorios, Blu Hulsey. Mientras que el secretario coordinador de Energía y Minería, Daniel González, oficio de nexo entre las partes.
Con una fortuna que supera los 16.000 millones de dólares, Hamm es el responsable del la revolución petrolera de Estados Unidos en los últimos 25 años, pero además es una figura legendaria en el mundo de los hidrocarburos no convencionales, por su desarrollo del fracking.
De despachante de combustible a pionero global
La historia de Hamm responde al gran sueño americano. Nació en Oklahoma en 1945, tras el final de la Segunda Guerra Mundial, hijo de una pareja de aparceros y fue el menor de 13 hermanos. Cuando era un niño, la familia se mudó a Enid, un pueblo petrolero en crisis. Lo que parecía un cambio para buscar una mejor situación económica fue el comienzo de la historia del "camionero más rico del mundo", como se autodenomina Hamm.
A los 16 años, un trabajo como despachante de combustible le abrió las puertas del mundo del petróleo. Empezó limpiando tanques en la refinería, luego fue chofer y finalmente armó su propia empresa de transporte de agua para yacimientos. Su olfato para los negocios fue inusual y a los 22 años fundó su primera empresa, Harold Hamm Tank Trucks, dedicada al transporte de crudo.
En 1971, Hamm ya perforaba su propio pozo, financiado con dinero que juntó durante años, según contó él, sin embargo algunos creen que durante sus años como bombeador de agua se quedó con algo de petróleo de sus clientes. La suerte era dispar y una racha negativa casi lo arruina, pero mientras exploraba zonas rurales de Oklahoma, detectó un antiguo cráter de meteorito enterrado a 2750 metros bajo tierra.
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Se trataba de una estructura de alta porosidad que se había saturado de petróleo y que el "camionero más rico del mundo" explotó hasta la última gota. Extrajo en total 17 millones de barriles, que le permitieron financiar otros negocios y mientras la industria buscaba campos en otras zonas, él comenzó a interesarse por la formación Bakken en Dakota del Norte.
Los pozos eran rentables, daban unos 150 barriles diarios, pero Hamm fue más allá, apostó por la controvertida técnica de la fractura hidráulica, o fracking, a una escala sin precedentes y llevó la actividad a un crecimiento del 900% hasta alcanzar los 1500 barriles por día. Esa misma técnica es la que hizo posible Vaca Muerta.
Demostró una visión anticipada sobre las necesidades logísticas de la industria y se animó a la innovación, los frutos tardaron en llegar y en la década del '90 cayeron los millones, el fracking y los negocios grandes.
Este movimiento audaz transformó a su empresa, Continental Resources, en una de las más grandes de Estados Unidos. La compañía redefinió la industria global de los hidrocarburos y en el año 2007, vendió una parte de sus acciones por 300 millones de dólares al sacar la compañía a la bolsa. En 2022 dio un golpe sobre la mesa y recompró todo para volver a reprivatizar la firma. Hoy produce hasta 400.000 barriles equivalentes de petróleo por día. Esto la ubica como una de las empresas independientes más importantes a nivel global en el sector no convencional.
La cumbre en Olivos y el desembarco de Continental
A sus 79 años, la ambición de Hamm parece inagotable. El encuentro con el presidente Milei no es casual. Su historial de expansión lo llevó a explorar oportunidades fuera de las fronteras estadounidenses. Su foco reciente se puso en el yacimiento de Bakken en Turquía, en colaboración con Malone Mitchell de TransAtlantic Petroleum. Ahora, la Argentina aparece en su radar.
A la reunión en Olivos asistieron varios de los máximos directivos de Continental Resources. El presidente y director ejecutivo, Doug Lawler, la presidenta del Consejo de Administración, Shelly Lambertz, el director de Operaciones, Aaron Chang, y el vicepresidente de HSE y Asuntos Gubernamentales y Regulatorios, Blu Hulsey. Por parte del gobierno, participó el secretario coordinador de Energía y Minería, Daniel González. El encuentro se enfocó en el presente y el futuro de la industria de los hidrocarburos en el país.
Vaca Muerta necesita inversión constante para mantener su crecimiento y la compañía trae consigo tecnología de punta y el know-how que la convirtió en una potencia en el fracking. Esto puede ser clave para el desarrollo económico del país.
Estrategia y ambición en el no convencional
Continental Resources, fundada por Hamm en 1967, es una potencia en sí misma, aunque su nombre no suene tan fuerte fuera del mercado energético norteamericano. En 2022, Hamm privatizó la compañía tras una operación valuada en cerca de 27.000 millones de dólares. La movida buscó darle mayor libertad estratégica. Esto permite a la empresa operar sin el escrutinio ambiental y las restricciones del mercado público.
La empresa concentra gran parte de su producción en Bakken, en Dakota del Norte y Montana. También tiene operaciones clave en las regiones de SCOOP y STACK en Oklahoma. El modelo de negocios de Continental se apoya en una integración vertical parcial. La empresa se especializa en exploración y producción. Fue líder en la aplicación de técnicas de fractura hidráulica y perforación horizontal, esenciales para el shale.
