La Corte Suprema de Justicia de la Nación falló en contra de YPF y convalidó la orden que obliga a la petrolera estatal a abonar millonarias sumas en concepto de regalías adeudadas a la provincia de Neuquén. El máximo tribunal rechazó un recurso de queja presentado por la empresa y dejó firme la decisión de la Justicia neuquina que exige el pago por la utilización de gas extraído en territorio provincial.
La resolución de la Corte, firmada por los jueces Horacio Rosatti, Carlos Rosenkrantz y Ricardo Lorenzetti, ratifica la postura de Neuquén en un conflicto que llevaba varios años en litigio. La disputa gira en torno a la interpretación de si el gas utilizado para generar energía eléctrica, que luego es inyectada al Mercado Eléctrico Mayorista (MEM) y empleada en otras operaciones de YPF en distintas provincias, debe tributar regalías.
Neuquén sostiene que el gas extraído en su territorio está sujeto a regalías, sin importar su destino posterior. En cambio, YPF argumentaba que, al ser utilizado internamente dentro de su cadena de producción, no correspondía pagar dicho tributo. Sin embargo, la Justicia provincial y, ahora, la Corte Suprema, falló a favor del reclamo provincial.
Las demandas presentadas por el gobierno neuquino se agrupan en cuatro expedientes judiciales identificados con los números 856/2020, 858/2020, 229/2021 y 1644/2021. Los montos reclamados en concepto de regalías adeudadas varían entre los $552.081 y los $32.091.224, a lo que se suman intereses resarcitorios. Estas cifras corresponden a distintos períodos fiscales en los que YPF no habría abonado las regalías sobre el gas consumido para su generación eléctrica interna.
El fallo de la Corte Suprema llega luego de que YPF apelará en distintas instancias judiciales sin éxito. La Cámara de Apelaciones en lo Civil, Comercial, Laboral y de Minería de Neuquén, así como el Tribunal Superior de Justicia provincial, ratificaron la validez de los reclamos neuquinos. Con la decisión del máximo tribunal del país, la petrolera ya no tiene opciones para evitar el pago de las regalías.
Este fallo sienta un precedente relevante en la relación entre las provincias productoras de hidrocarburos y las empresas explotadoras, reforzando la postura de los gobiernos provinciales en la percepción de regalías por los recursos naturales extraídos en su territorio. La decisión también impacta en otras jurisdicciones con producción de hidrocarburos, como Mendoza, Chubut y Santa Cruz, que podrían impulsar reclamos similares.
La gobernación de Neuquén celebró el fallo y destacó que se trata de un reconocimiento al derecho de la provincia a percibir ingresos por la explotación de sus recursos. "Es una decisión que reafirma la autonomía de las provincias en la administración de sus hidrocarburos y en el cobro de regalías que les corresponden", indicaron fuentes oficiales.
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Por su parte, YPF no emitió un comunicado oficial tras la resolución de la Corte, pero en anteriores presentaciones judiciales argumentó que el gas utilizado para generar energía en sus propias operaciones no debería estar sujeto a regalías, ya que no se comercializaba en el mercado. Sin embargo, con la sentencia firme, la empresa deberá cumplir con el pago de los montos adeudados.
El impacto económico del fallo para YPF no es menor, ya que se trata de una de las principales operadoras de gas y petróleo en el país. La compañía, de participación mayoritaria del Estado, deberá ajustar su esquema de costos y considerar la incidencia de estas regalías en su balance financiero.
