GNL, el expediente final

El Gas Natural Licuado (GNL) es una realidad para Argentina y especialmente para Río Negro, Neuquén y Vaca Muerta. Todo comenzó en octubre de 2023, en menos 18 se firmó el FID, la decisión final de inversión, y en poco más de dos años comenzará la exportación. Así en un periodo de cuatros años se pasará de una idea a una industria clave para la economía del país, pero también para la transición energética del mundo.

Marcos Pourteau, FLNG Project Manager de Southern Energy, dio algunos detalles en una Webinar de Megsa y precisó que un hecho fundamental para que el GNL sea una realidad en Argentina fue que Golar, la empresa noruega que proveerá los dos buques, tenía un contrato de solo ocho años en Camerún, cuando lo habitual es que sean plazos de largo plazo a 15 o 20 años.

Así en 2023, la compañía comenzó a analizar donde reposicionar el Hilli Episeyo, mientras Pan American Energy estudiaba el proyecto GNL, y alcoyana, alcoyana, en octubre se firmó primer acuerdo, para en solo 18 meses (en mayo) llegar al FID, algo que solo consiguen 1 de cada 2 proyectos en el mundo.

Los últimos avances fueron el permiso de exportación y la ampliación del proyecto con un segundo buque, el MKII, que tendrá su FID antes de fin de año y comenzará a operar en 2028.

El buque

El Hilli Episeyo es el primer buque de licuefacción, hasta 2018 las plantas estaban en tierra. Construido originalmente en 1975 como un buque metanero, se convirtió en 2017 al GNL. Hasta 2026 estará en Camerún, de allí va a un astillero en Inglaterra, se actualiza y llegará a Argentina en 2027, para en octubre comenzar la operación comercial por 20 años en el golfo San Matías.

Durante este tiempo, Souther Energy tiene que garantizar el gasoducto de interconexión y un sistema de amarre, en el lecho marino. El barco estará anclado a 4,5 km de la costa, a 40 metros de profundidad. La ola máxima significativa, que ocurre una vez cada 100 años, es de 5,9 metros, lo que hace que las condiciones sean más extremas que en Africa, donde esa ola es de 2 metros y el buque fue construido para operar con olas de 4 metros, por lo que su actualización será clave.

El sistema de amarre, anclado al lecho marino, y tiene un carro que gira a 360 grados, que es lo que lo que se llama el el yoke que estabiliza los movimientos frente al oleaje y los vientos. Este dispositivo, que también fue optimizado para el proyecto Argentina GNL, permite que la planta de alta mar soporte las situaciones climáticas.

Además, en el Golfo San Matías se construirá un tramo de gasoducto onshore de 18 km, un cruce de playa y luego el tramo de gasoducto offshore que son 4,5 km hasta el sistema de amarre, con un riser que que lleva el gas de el swivel hasta el buque. Unas 80 personas trabajarán en el Hilli.

"Las condiciones son muchos más desafiantes que en Camerún. El 99% del tiempo tenemos olas por debajo de los 2 metros, con vientos de menos de 45 km/h por lo que esperamos una ventana operativa muy buena, en invierno es del 95% y el resto del año es del 97%", dijo Pourteau.

La producción

Del total de gas disponible, unos 300 TSF (toneladas fuerza por pie cuadrado) en Vaca Muerta, el proyecto Souther Energy usará 9 TFS, mientras que otros 25 se usarán en otros proyectos, y quedan 90 TFS más disponibles para optimizar la producción. Lo que se necesita es buscar demanda para maximizar recursos.

El GNL es importante en la transición energética, y hay tres mercados potenciales que aparecen como las principales opciones para el proyecto: Brasil, que es un mercado chico con un crecimiento prometedor; Europa, un mercado tradicional, pero muy liquido, y Asia, el principal mercado en desarrollo con 411 TSF por año, que podría duplicarse por el reemplazo de combustibles y el desarrollo económico de los países, lo que demanda más energía.

En la primera fase la producción será de manera estacional, pero desde 2028, cuando este terminado el gasoducto entre Vaca Muerta y San Matías, se producirá todo el año.

La sociedad

El proyecto tiene como eje central a la empresa Souther Energy, que será la responsable de la comercialización del GNL. Esta compañia está compuesto por PAE (30%), YPF (25%), Pampa (20%), Harbour Energy (15%), que aportan el gas, y Golar (10%), que prestará los buques de licuefacción.