¿Había mar en Vaca Muerta? En el medio de la meseta patagónica, en la llanura de Neuquén, donde hay una subsuelo lleno de gas y petróleo, profesionales del área de Patrimonio Cultural de la provincia y del CONICET hallaron fósiles de alto valor paleontológico, que son el resultado de ingresiones marinas del océano Pacífico a la Cuenca Neuquina hace unos 180 millones de años.
El rescate parcial de un reptil marino y de restos de un cocodrilo fueron el resultado de dos jornadas de trabajo de los profesionales en la zona norte de la provincia. Las acciones la lleva adelante el Ministerio de Desarrollo Humano, Gobiernos Locales y Mujeres de la provincia para la preservación del patrimonio natural y cultural neuquino.
El equipo de trabajo estuvo encabezado por los paleontólogos Mateo Gutiérrez, de la dirección de Patrimonio Cultural de la Subsecretaría de Cultura, y Micaela Chaumeil Rodríguez, del Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG) (CONICET-UNRN).
En una primera jornada se realizó el rescate parcial de un reptil marino del grupo de los ictiosaurios en la Formación Los Molles, cerca del arroyo Chacay Melehue. Estos organismos estaban completamente adaptados a la vida en mar abierto y presentaban un aspecto similar al de los peces o delfines actuales.
“Se trata de un hallazgo de relevancia, teniendo en cuenta que no hay mucho registro de reptiles marinos en esta unidad geológica y este sería el primer registro de ictiosaurios para esta localidad”, explicó Gutiérrez.
El paleontólogo detalló que “entre Chos Malal y Andacollo podemos observar rocas de la Formación Los Molles que se depositó en un período de 165 a 180 millones de años y que revela la primera ingresión marina desde el océano Pacífico en la cuenca neuquina, dejando capas con fósiles de origen marino”.
Ante este hallazgo, se tomaron muestras de roca para realizar análisis micropaleontológicos que ayudarán a determinar la antigüedad de los restos. “No es raro que se encuentren vértebras y costillas de ictiosaurio en algunas formaciones geológicas marinas de la Cuenca Neuquina, pero la presencia en esta unidad y la posibilidad de que se hallen otros elementos del esqueleto justifica que se realice el rescate del resto del animal que aún se encuentra enterrado”, indicó Chaumeil Rodríguez.
Otro hallazgo en Vaca Muerta
Por otro lado, en el monitoreo de un sitio fosilífero en Pampa Tril, se encontraron restos de un cocodrilo marino en rocas de la Formación Vaca Muerta. Allí también se observan indicios de una súbita ingresión marina, hace unos 150 millones de años, en afloramientos con una importante diversidad de invertebrados y de reptiles marinos.
Te puede interesar
En este sector se realizó el rescate de una columna de ictiosaurio en el 2022, pero por su importancia la zona ha sido visitada por geólogos y paleontólogos desde hace décadas. A pocos metros de ese hallazgo aparecieron restos de otros ictiosaurios, peces, ostras, amonites y el cráneo de un cocodrilo marino.
Gutierrez manifestó que “los cráneos pueden darnos información anatómica que nos permita tener un panorama de la diversidad de estos animales en el pasado”.
El trabajo fue apoyado logísticamente por personal del Escuadrón N°30 de Gendarmería Nacional de Chos Malal, lo que subraya la importancia de la colaboración interinstitucional para la protección del patrimonio.
Estas acciones forman parte de la concientización sobre la riqueza paleontológica de Neuquén y de las acciones para conservarla.
