En Vaca Muerta, donde cada hora de equipo vale lo que en otros lugares una jornada entera, la eficiencia dejó de ser un eslogan para convertirse en una disciplina operativa. En ese terreno de extrema competencia técnica, cada pequeño avance en un sector puede ser un gran paso para la industria y en ese contexto el shoes to shoes es un método que cambia la lógica de la producción.
El pozo “zapato a zapato”, si se traduce en castellano, pero en la jerga se le dice zapata, es una perforación continúa que va desde un zapato intermedio hasta el siguiente, que corresponde a la sección de producción. Es decir, realizar vertical, curva y rama horizontal con un único BHA (Bottom Hole Assembly, conjunto de fondo), sin necesidad de sacar y volver a bajar herramientas.
El concepto es simple de explicar, pero complejo de ejecutar. En perforación, el zapato es el extremo inferior de la cañería ya asentada y cementada. La estrategia shoes to shoes busca perforar, en una sola corrida, todo el trayecto. El BHA es, en términos sencillos, el “corazón” de la perforación. No se trata solo de una mecha, sino de una columna de elementos con diámetros, espesores y rigideces variables, diseñada para comportarse de manera precisa en el fondo del pozo. "Por su interior circula el lodo de perforación, y su geometría define si el pozo tiende a bajar recto, a curvar o a mantenerse estable en la horizontal. Cambiar el BHA implica sacar toda la sarta, reacondicionar herramientas y volver a bajar miles de metros: una maniobra costosa, lenta y riesgosa", explicó Maximiliano Varela, ingeniero en perforaciones de Tango Energía, a VacaMuerta.ar.
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Ahí aparece la verdadera ganancia: evitar una corrida intermedia puede ahorrar entre 24 y 30 horas de operación, además de costos del orden de los cientos de 100 mil dólares. Pero el beneficio no es solo económico. "Cada maniobra que se elimina reduce la exposición a problemas de pozo: pérdidas de circulación, influjos, pegaduras diferenciales o inestabilidades en formaciones complejas", agregó el especialista.
"Esta estrategia se aplica principalmente en la sección de producción, la más exigente del pozo, donde el diseño es telescópico: cada etapa se perfora con diámetros progresivamente menores. En Vaca Muerta, el desafío es ejecutar desde el zapato intermedio hasta el zapato de producción en una única corrida, logrando una rama horizontal larga y bien posicionada dentro de la ventana productiva", sostuvo Varela.
El desarrollo no fue inmediato. En los primeros años se probaron múltiples esquemas: dividir vertical y curva, luego curva y parte de la horizontal, más adelante soft landing —sacar herramientas en mitad de la curva—, siempre con el objetivo de extender lo máximo posible la rama lateral en una sola corrida. El shoes to shoes es el punto de madurez de ese aprendizaje.
Sin embargo, no todo es ilimitado. Hoy existe un umbral técnico relativamente claro: ramas laterales del orden de 2.500 a 2.800 metros pueden planificarse razonablemente en una sola corrida. Superado ese rango, la tasa de falla de las herramientas direccionales aumenta de manera significativa. Por eso, pozos con laterales más extensos suelen planificarse en dos carreras: una primera más robusta, con motor de fondo para vertical y curva, y una segunda optimizada para la horizontal, reduciendo así la probabilidad de fallas catastróficas.
El shoes to shoes no opera solo. Convive con otras optimizaciones que explican el salto de productividad del shale neuquino: mejoras en trabajo direccional y real time drilling, evolución en tecnologías de lodos —con altas relaciones de fase orgánica y reologías bajas—, equipos de perforación con mayores ratings de presión y rediseños de pozo que amplían márgenes operativos y reducen exigencias sobre la integridad. El conjunto es una respuesta concreta a un sistema de costos, riesgos y aprendizaje acumulado. Una muestra de cómo, en Vaca Muerta, la eficiencia no se declama: se mide en horas que no se perforan, en herramientas que no se rompen y en pozos que llegan a producción con menos sobresaltos.
