La historia podría arrancar de muchos lados, pero Exequiel Marsengo eligió empezar por Tanzania. No como metáfora, sino en serio: fue a hacer un proyecto en África oriental con una empresa internacional que opera en Argentina, le fue bien y en el camino alguien le dijo que el mercado de los hidrocarburos no convencional iba a necesitar exactamente lo que ellos podían ofrecer. El mensaje era claro: hay que ir a Vaca Muerta.
Desde Santa Fe, la familia Marsengo tomó la decisión de mudar sus operaciones a Neuquén y sumarse al sector del oil&gas, pero faltaba una parte: una empresa para comenzar a operar. Lo que encontraron no fue una firma cualquiera sino TIPSA, la primera compañía de servicios petroleros de Argentina, que participó en el primer pozo del país, tiene patentes internacionales, y hasta colaboró en el rescate de los mineros chilenos en 2010. Una historia tan rica como el peso que implica cargarla.
Para Exequiel la zona de confort es un problema. Lo fue cuando dejó la Fuerza Aérea y cuando decidió ir a África. "De chiquito quería ser oficial de Fuerza Aérea, fui al liceo, 12 años internado a 200 km de mi casa. Ingreso como oficial y me di cuenta que me gustaba más la parte de telecomunicaciones y estudié Ingeniería de Telecomunicaciones, egreso y primer desafío fue la instalación de todo el escudo norte de los radares. Salió bien. ¿Qué me pasó? Iba a estar en una zona de confort 20 año porque ya había hecho lo que podía hacer en los próximos 20 años en mi carrera. Entonces me fui a la empresa familiar, MEM Ingeniería, y empezamos a evolucionar", contó.
Llegar a Vaca Muerta es otro desafío grandísimo. "Construir algo lleva mucho tiempo, destruirlo lleva poco. Y ese legado hay que mantenerlo en el tiempo", agregó el joven empresario, que junto a su familia adquirieron TIPSA y comenzará a operar en una de las industrias más exigentes del mundo.
La empresa fabrica y repara tubulares: barras de perforación, tubing, herramientas. Y tiene algo que pocos tienen en el mercado: la licencia para roscar barras de perforación con la rosca premium de Grant Prideco, la referencia global del sector. "Hay dos opciones en el mercado: la rosca americana, que es el estándar, y la copia china. Que no alcanza", contó el empresario.
Esa licencia esa no era la única ventaja, también era el punto de partida de todo lo que había que cambiar. Cuando llegaron a la empresa, no había sistema de gestión. Todo se hacía de manera empírica, basado en la experiencia acumulada de décadas. "Las personas que trabajan ahí tienen muchísima experiencia. Te sientan con cualquiera y te dicen: la solución para esto es esta, por esto y por esto. Pero todo estaba en la cabeza de la gente, no en ningún sistema", agregó Marsengo.
El primer movimiento fue abrir una oficina técnica. El segundo, implementar un ERP apoyado en inteligencia artificial. El tercero, mejorar el equipamiento. Esa situación no era nueva para una empresa familia. "Nosotros ya habíamos llegamos en un punto de crisis de crecimiento. Como pasa en las empresas familiares: mi papá tiene 65 años y hay cosas que nosotros impulsamos que él ve de otra manera. Creo que fue justo ese punto que nosotros agarramos: le faltaba el impulso innovador, un poco de sangre joven para potenciar todo lo que ya venía de tanto tiempo", recordó.
La rosca que tiene que evolucionar sola
El negocio central —las roscas premium para barras de perforación— no es estático. Vaca Muerta lo obliga a moverse todo el tiempo. "La licencia tiene familias de roscas, nosotros empezamos con una familia, ahora ya tenemos dos y vamos por la tercera, que es una demanda del mercado y los cambios en los desafíos de la industria", dijo Exequiel.
La razón es técnica y concreta: los pozos horizontales de hoy son más largos, más curvos y más exigentes que los de hace tres años. Las barras tienen que aguantar torques y presiones que antes no existían. "Las roscas aguantaban un torque. Hoy aguantan 10 veces ese torque. Las barras antes eran de 3 pulgadas, después de 4, hoy de 4 y media. Es una evolución constante y hay que acompañarla", detalló
Vaca Muerta desde Santa Fe
Antes de venir, Exequiel tenía una visión de la cuenca que reconoce hoy como distorsionada. "Desde Santa Fe, desde Córdoba, desde Buenos Aires, Vaca Muerta se ve como una oportunidad inmobiliaria. No sé bien por qué, pero así se la ve", contó a VacaMuerta.ar y recordó que cuando vino la primera vez se dio cuenta de que la diferencia real está en los estándares.
En su relato, Marsengo detalló que en la obra pública, a la que estaban acostumbrados a prestar servicio, los márgenes de seguridad eran bajos porque nadie los exigía ni los pagaba y en ese sentido dijo que en Vaca Muerta, un caño roto no es un inconveniente barrial. Es un impacto ambiental potencialmente irreversible.
"Me decían: el coeficiente de seguridad en la obra pública es el 10%. En Vaca Muerta tiene que ser el 60%. Una falla puede tener consecuencias irreversibles", agregó.
El cambio cultural lo habían empezado a procesar antes, en Tanzania, trabajando bajo los estándares de Total Energies. "Lo que vi que hizo Total en ese proyecto fue un trabajo súper profundo con las comunidades por donde pasaba el gasoducto. Tenían un departamento que trabajaba todo el tiempo con ellas. Nunca lo había visto: que se trabaje más el impacto en el entorno que el proyecto en sí", sostuvo.
Una de las cosas que más le sorprendió al llegar a Neuquén fue lo cerrado que es el mercado. "Si querés venir solo, es imposible. Neuquén es chico en población, se conocen todos, y es algo muy cerrado. O tenés algo único o tardás años en entrar", dijo y remarcó que la consultora Marita Rabert, de MR Inversiones, fue clave para la inserción, que se logró en poco más de seis meses. La asesoría fue la puerta de entrada a la industria, pero una puerta de entrada al salón principal, definió el empresario.
Comodoro y Neuquén: dos realidades en una empresa
Pero la historia de TIPSA no se juega solo en Vaca Muerta. La empresa tiene presencia en toda la cuenca: Neuquén, Chubut, Santa Cruz, Tierra del Fuego. Y las realidades son completamente distintas.
"De mañana, convencional. De tarde, no convencional", resumió Marsengo el contraste de Comodoro. Allá hay producción pero casi no hay nuevas perforaciones. El mercado se enfrió y la empresa está reinventando su oferta para adaptarse. "Nos estamos reinventando, ofreciendo otros servicios para poder adaptarnos a la nueva demanda", añadió.
Exequiel no esquiva la crítica al modelo: "Acá en Vaca Muerta tenemos la visión de que lo único que importa es el shale. Y lo cierto es que después convivimos con la realidad. El petróleo del Medio Oriente que mueve los precios hoy es convencional. Competimos con Estados Unidos. Y el convencional también sigue siendo productivo".
Cuando le preguntan por el plan de negocios a largo plazo, Exequiel es directo: "El corto y el mediano te lo puedo decir claramente. El largo plazo ya es más como una apuesta en el casino." No es pesimismo, es experiencia argentina. "Hace dos años no podía importar una tuerca. Hoy puedo importar lo que se me ocurra. ¿Cómo pones eso en un plan de negocios? Si comprás un equipo nuevo hoy para traerlo a Vaca Muerta, llega en 40 meses. ¿Qué va a pasar en 40 meses? No sabés", agregó.
"Lo importante es tener una macro de reglas claras. El problema es que en la mitad del juego te las cambian completamente", remarcó.
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La circularidad que nadie menciona
Antes de terminar, una última idea que pocas veces aparece en las conversaciones del sector: los residuos. Vaca Muerta genera toneladas de scrap mensual —pedazos de barras de perforación, herramientas fuera de uso, tubulares descartados— que en su mayoría no tienen destino claro.
"Nosotros ya le damos circularidad a ese material. A varias compañías les cobramos con scrap de barras o herramientas, y esa chatarra la insertamos en otro sector del país para hacer columnas de iluminación, galpones. Hay una cantidad de residuos que son muy útiles y que nadie está mirando todavía", contó.
Tanzania, la Fuerza Aérea, Santa Fe, Comodoro, Neuquén. El mapa de Exequiel no sigue una lógica lineal. Pero en cada punto hay algo en común: buscar el desafío donde otros ven la zona de confort.
