Río Negro acaba de lograr lo que parecía imposible hace apenas tres años: detener la hemorragia de sus yacimientos maduros. Por primera vez en una década, la provincia no solo frenó su caída libre productiva, sino que pegó un salto técnico que la posiciona como la segunda jurisdicción del país,detrás de Neuquén, en revertir un declino estructural gracias al shale. La clave del milagro rionegrino tiene nombre y apellido: siete pozos estratégicos en Vaca Muerta que ya explican el 36% de todo el petróleo que sale de la provincia.
Los datos de enero de 2026 son contundentes. La producción provincial alcanzó un promedio de 23.536 barriles diarios, el nivel más alto del último lustro. Lo que durante años fue una tendencia descendente alimentada por el agotamiento natural de los campos convencionales y el golpe de gracia de la pandemia, hoy es una curva ascendente traccionada por la potencia del no convencional en el bloque Confluencia.
El factor Phoenix: de la duda al récord
Phoenix Global Resources, liderada por el rionegrino Pablo Bizzotto, validó lo que muchos consideraban una apuesta de riesgo en una zona "marginal" de la formación. Con un puñado de perforaciones que replicaron el esquema de ramas horizontales extensas y fracturas múltiples del modelo neuquino,la empresa logró aportar 8.500 barriles diarios adicionales al sistema.
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La aceleración registrada este enero responde a la entrada en producción de cuatro pozos de última generación que superaron incluso los rendimientos de los primeros ensayos de 2024. Este flujo de crudo nuevo permitió compensar la pérdida irreversible de los pozos convencionales viejos, que en 2024 apenas lograban sostener el piso de los 20.000 barriles.
Geología de exportación: la "ventana de petróleo"
A diferencia de los desarrollos gasíferos del centro de la cuenca, la porción rionegrina de Vaca Muerta presenta una ventaja competitiva letal en el mercado actual: se ubica plenamente en la "ventana de petróleo". Esto significa que los reservorios, originados hace 90 millones de años, contienen mayoritariamente crudo liviano, el commodity más codiciado para la exportación directa por el Atlántico.
Sin embargo, el éxito del shale en Río Negro impone una nueva gimnasia operativa. Al tener declinos mucho más rápidos que el convencional, donde la mayor parte del petróleo se extrae en los primeros 24 meses, la provincia entra ahora en la "carrera de la reina roja": debe perforar constantemente solo para mantener los niveles alcanzados.
La nueva flota que busca el horizonte
Para sostener este repunte, la actividad en el campo no da tregua. Phoenix Global ya amplió su flota de perforación tras validar la productividad en Confluencia Norte y Sur. Pero no están solos en esta carrera:
- Capex: Prevé un pozo exploratorio clave en el bloque Cinco Saltos Norte.
- Pan American Energy (PAE): Comprometió una rama horizontal de 2.000 metros en Cinco Saltos Sur.
- Tango Energy: Junto a PAE, proyecta dos pozos adicionales en Loma Guadalosa.
Río Negro dejó de ser el patio trasero de Vaca Muerta. Con uno de cada tres barriles proviniendo del shale, la provincia ya no depende de la nostalgia de sus pozos viejos, sino de la tecnología de fractura que está redibujando el mapa energético nacional.
