En octubre de 2010 YPF comenzó a perforar el primer pozo en la formación de shale Vaca Muerta. Fue el SOIL.X-1, que formaría parte de un piloto de tres pozos, y este sería completado recién en el 2011 con cinco etapas de fracturas, las primeras cinco de la historia. Pasaron 15 años y 180 meses, y la Cuenca Neuquina está al borde de alcanzar las 100 mil etapas de fractura. El cumple de 15 viene con regalo sorpresa.
En el décimo mes del año, la Fundación Contactos Energéticos, que realiza la medición de la actividad, registró 2020 punciones a la roca madre entre todas las operadoras, lo que marca el cuarto mejor registro del año y totaliza 20233 perforaciones en lo que va de 2025, un 13,6% más que en todo 2024, cuando se hicieron 17.814.
El reporte que realiza la Fundación Contactos Energéticos, que lidera Luciano Fucello, Country Manager en NCS Multistage, mide la actividad real del sector hidrocarburífero: cada etapa implica aproximadamente 250 toneladas de arena y 1.500 m³ de agua inyectada a más de 10.000 PSI en boca de pozo. Esto permite dimensionar el movimiento económico, logístico y de equipamiento que genera la industria.
Las 100 mil de Vaca Muerta
En abril de 2011, el informe World Shale Gas Resources: An Initial Assessment of 14 Regions Outside the United States de la EIA (Energy Information Administration de Estados Unidos) mencionaba a Vaca Muerta 26 veces y destinaba varias páginas a analizar el potencial de shale de la formación argentina y sus valores excepcionalmente altos de TOC, Total Organic Content, un indicador de cuanto hidrocarburo hay en la roca.
Para explotar el potencia de la Cuenca Neuquina la solución es fractura hidráulica, el francking: inyectar 250 toneladas de arena junto a 1500 m3 de agua por cada etapa de fractura para romper la roca madre y liberar el hidrocarburo. "Los primeros pozos en Vaca Muerta eran verticales, luego se empezó a probar con pozos dirigidos y por último con pozos con ramas horizontales. Estos resultaron los más productivos. Se empezaba a descubrir que la clave era acumular más etapas de fractura en un mismo pozo", explicó Lautaro Maggi, ingeniero y experto en el sector, a VacaMuerta.ar.
"Las ramas laterales de los pozos horizontales empezaron a crecer, primero 900 metros, luego 2 mil, luego 3 mil y ahora ya están superando los 5 mil metros. A la par crecían la cantidad de fracturas por pozo, en 10 años pasamos de menos de 10 etapas a más de 60 etapas de fractura por pozo", agregó el especialista.
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Maggi destacó que la cantidad de fracturas hidráulicas fue el unicornio del sector, en Vaca Muerta de 117 etapas en 2012, se pasó a a casi 1000 en 2014 y 2000 en el 2016. "En el 2019 se completaron más de 6230 etapas, y luego de una caída por la pandemia en el 2021 se hicieron casi 10 mil etapas en solo un año. En 2022 se superaron las 14 mil etapas, en 2023 se cruzó la barrera de 17 mil y hasta octubre de 2025 ya se hicieron más de 20 mil fracturas", sostuvo.
A nivel acumulado el crecimiento es más vertiginoso aún. Al mediados de 2015 se superaban las 1500 etapas y el 2016 terminaba con más de 5000 acumuladas desde el primer pozo. Durante 2018 se logró el hito de las primeras 10 mil etapas en Vaca Muerta y a fines del 2020, en plena pandemia, se superaban las 20 mil etapas. Luego, explotó y a fines del 2022 se acumulaban más de 44 mil etapas y a fines del 2023 casi 60 mil etapas. El gran saltó será a fines de 2025 cuando se superen las 100 mil etapas de fractura.
En total desde octubre de 2010, en 180 meses de actividad, se realizaron en Vaca Muerta 97805 etapas de fractura, de las 95 mil se dieron con ramas horizontales, mientras que las primeras dos mil fueron en pozos verticales. Con el indice de los últimos dos meses en la industria se superarán las 100 mil punciones a la roca madre.
"En los últimos 18 meses se fracturó más que en los primeros 10 años del desarrollo.Este año se van a mover más de 6,5 millones de toneladas de arena a los distintos yacimientos para completar más de 25 mil etapas de fracturas. Para 2026 se esperan 28 mil etapas de fractura y manteniendo el ritmo de crecimiento vamos a llegar a las 200 mil antes del 2030", concluyó Maggi.
