Después de la pausa de julio, Vaca Muerta volvió a acelerar. En agosto se registraron 2.262 etapas de fractura en la formación shale, un rebote del 12,5% respecto de las 2.010 que había marcado el mes anterior, según el relevamiento mensual de Luciano Fucello, presidente de la Fundación Contactos Energéticos. Con ese número, el acumulado enero-agosto llegó a 19.230 completamientos, un 17% por encima del mismo período de 2025 y un volumen que ya supera al total registrado durante todo 2024.
El desempeño de agosto quedó como el quinto mes con mayor actividad de la serie histórica, en un año que tuvo su pico en junio con 2.760 etapas, el récord histórico de la cuenca. El promedio mensual de los primeros ocho meses del año supera las 2.400 etapas, un ritmo que si se sostiene hasta diciembre convertiría a 2026 en el año más activo de la historia del no convencional argentino.
Quién hizo qué en agosto
YPF ratificó su posición dominante con 998 etapas en el mes, concentradas en La Amarga Chica, Loma Campana y Lajas Este, con Halliburton como empresa de fractura. En el acumulado del año, la petrolera estatal explica el 47,5% de todas las etapas ejecutadas en la cuenca.
Vista Energy fue el segundo actor de peso en agosto con 416 etapas en sus bloques Bajada de Palo Oeste y Bajada de Palo Este, operando con SLB y Calfrac. Tecpetrol sumó 228 punciones en Los Toldos Este 2 a través de Tenaris, la misma empresa que también operó los 112 completamientos de Phoenix Global Energy en Mata Mora Oeste.
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Shell cerró el mes con 211 etapas en Cruz de Lorena, Pluspetrol completó 195 en Bajo del Choique con SPI, y Pan American Energy avanzó en Coirón Amargo Sur Este con SLB.
El petróleo que sale de la cuenca
La actividad en los equipos de fractura se traduce directamente en producción. En julio, la extracción nacional de petróleo llegó a 916.200 barriles diarios, el techo histórico del país, con el shale oil explicando más del 70% de ese volumen. Neuquén en particular marcó un récord provincial de 658.638 barriles diarios, con un crecimiento interanual superior al 12%.
El gas no convencional también acompañó. La producción de shale gas en la Cuenca Neuquina alcanzó los 96,5 millones de metros cúbicos diarios en julio, un 5,9% más que en igual mes de 2025, traccionada por los bloques de Tecpetrol e YPF y por el mayor volumen de gas asociado al crudo.
Los dólares que genera la cuenca
Detrás de esos números de producción hay un resultado concreto en la balanza comercial. Entre enero y julio de 2026, las exportaciones del complejo hidrocarburífero alcanzaron los 9.151 millones de dólares, un 49,9% más que en el mismo período del año anterior. Ese salto exportador le permitió al sector acumular un superávit comercial de 6.853 millones de dólares en siete meses, reduciendo la dependencia de importaciones de GNL y ampliando la colocación de crudo en los mercados internacionales.
Con el VMOS en la recta final de construcción y los proyectos de GNL avanzando, la infraestructura que va a multiplicar esas exportaciones está tomando forma. El ritmo de fracturas que Vaca Muerta viene sosteniendo en 2026 es el que va a llenar esos ductos y esos barcos cuando estén listos.
