Irán y Estados Unidos se preparan para un conflicto largo en Medio Oriente, otra vez. Lejos de encaminarse hacia un alto el fuego, la tensión va en aumento, con ambos países dispuestos a una guerra que ya empezó a mover con fuerza el precio del petróleo a nivel global y nuevamente tiene al mundo en vilo.
El conflicto empezó el 28 de febrero, cuando Donald Trump, con el acompañamiento de Israel, ordenó los ataques a Teherán con el objetivo de frenar el desarrollo atómico iraní, que defiende su derecho a la energía nuclear y generó alianzas para levantar las sanciones económicas internacionales. El enfrentamiento fue escalando, se trasladó al estrecho de Ormuz y a mediados de junio se frenó con un acuerdo de paz, pero la tregua fue escasa y a los pocos días volvieron los ataques cruzados.
La escalada del conflicto y el precio del barril de petróleo se movieron al mismo ritmo: más tensión, mayor precio. En los primeros días de marzo, el valor trepó por encima de los 90 dólares, luego superó los 100 dólares, alcanzó los 120 dólares y se "estabilizó" entre 90 y 100. Con el alto el fuego, el precio se desplomó hasta un piso de 71 dólares. Sin un paso asegurado por el estrecho de Ormuz, los enfrentamientos se reanudaron y el crudo comenzó a tomar impulso, hasta superar los 110 dólares en los contratos futuros a noviembre este jueves, la cifra más alta en cuatro meses.
El diagnóstico sobre la duración de la guerra es el único punto de encuentro entre ambos países. Según reveló Bloomberg y confirmaron fuentes citadas por el Wall Street Journal, asesores clave de la Casa Blanca —entre ellos el vicepresidente JD Vance y el secretario de Estado Marco Rubio— le expresaron a Donald Trump que el conflicto podría extenderse hasta el final de su mandato, en enero de 2029. La proyección contrasta con las declaraciones públicas del propio presidente, que insiste en que la guerra terminará "inmediatamente" después de las elecciones legislativas del 3 de noviembre.
En Irán la creencia es la misma, pese a una inflación que ronda el 90% anual y una moneda en caída libre. En Teherán consideran al enfrentamiento una cuestión existencial y ceder no es una opción, aun cuando la economía no da los resultados esperados. Según publicó Bloomberg, el país reconstruyó su capacidad de misiles y amenaza con escalar si Washington intensifica los ataques.
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El mercado
La situación tiene un punto central en el estrecho de Ormuz, por donde circula el 20% de los hidrocarburos del mundo. El gas y el petróleo que se producen en los países del Golfo Pérsico y salen hacia Asia usan ese paso como principal ruta. Los ataques a las flotas marítimas llevaron a que el Brent, la referencia internacional, saltara un 9% y acumulara un 20% en el mes, mientras el WTI hacía lo propio con un valor que lo dejó al borde de las tres cifras.
Un informe de Standard Chartered proyecta directamente que el barril seguirá "moviéndose hacia arriba" mientras dure la tensión entre Estados Unidos e Irán. Esto, sumado al continuo conflicto bélico entre Rusia y Ucrania, pone a la energía global en una situación de crisis, con el petróleo y el gas inestables. Además, los enfrentamientos de los últimos meses se extendieron al mar Rojo y al estrecho de Bab al-Mandeb, lo que pone al crudo en vilo ante la posibilidad de un nuevo cierre de rutas marítimas clave para el comercio energético mundial.
El conflicto lleva más de medio año y no parece tener una salida pronta, a pesar de que los Guardianes de la Revolución iraníes afirmaron que la guerra podría terminar si Washington pone fin a las amenazas contra Teherán, libera 24.000 millones de dólares en activos congelados y cesa cualquier injerencia en sus programas nuclear y balístico. Tres condiciones que Trump no va a aceptar.
Sin un punto de encuentro, el mundo busca respuestas en la ONU para evitar una crisis económica generalizada producto de la suba del crudo. Mientras las negociaciones no prosperen, la incertidumbre seguirá siendo la única certeza para el mercado energético global.
En Argentina, el impacto tiene dos caras: por un lado, los ingresos por la exportación de petróleo llevan la recaudación nacional y la de Neuquén —la provincia que más crudo produce— a niveles inesperados; pero, al mismo tiempo, el valor de los combustibles alimenta la idea de una nueva crisis inflacionaria.
YPF, la empresa que maneja más del 50% del mercado, implementó un buffer para no trasladar los saltos del crudo al surtidor y contener así el mercado interno. La contraprestación es sostener el precio pese a la volatilidad del petróleo, sin afectar los ingresos de la empresa. "YPF te ayuda, vos ayudás a YPF", explicó Horacio Marín, presidente y CEO de la estatal.
El programa comenzó el 1° de abril, con 45 días sin aumentos, para amortiguar la escalada del Brent por el conflicto en Medio Oriente. El 28 de abril, la firma aumentó sus combustibles un 1%. El 26 de mayo se renovó el buffer por 30 días más, "hasta que termine la guerra", dijo Marín, y acertó.
"Ahora vos vas a ayudar a YPF", detalló el líder de la estatal cuando comenzó la tregua en Medio Oriente. Los precios en los surtidores no variaron. A fines de junio, la petrolera avisó que necesitaba "recomponer margen" antes de tomar alguna decisión. Un mes después, Marín dijo: "Todavía no llegamos al valor de equilibrio para bajar el precio". En agosto, el crudo volvió a subir y el presidente de YPF confirmó que el plan sigue vigente hasta fines de septiembre.
En ese nuevo escenario de precios altos, conflicto latente e incertidumbre total, la situación de los combustibles es incierta y de corto plazo. El Gobierno Nacional frenó un aumento en el impuesto a los combustibles líquidos, que pasó a octubre.
