Compañía Mega tiene luz verde del RIGI. El Ministerio de Economía aprobó este miércoles el ingreso del proyecto "Ampliación Mega" al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, con una inversión de 365,4 millones de dólares que permitirá incorporar unas 1.500 toneladas diarias adicionales de líquidos del gas natural a la cadena de valor que la compañía opera desde hace más de dos décadas en la Cuenca Neuquina.
El proyecto eleva un 27% la producción de líquidos del gas natural (NGLs) de la empresa y lleva la capacidad instalada por encima de los 2,5 millones de toneladas por año, con un impacto estimado de 213 millones de dólares sobre la balanza comercial. El 80% de la producción incremental irá a mercados externos, mientras que el 20% restante abastecerá al mercado interno como etano para la industria petroquímica. La operación comercial está prevista para febrero de 2029 y generará hasta 800 puestos de trabajo directos e indirectos durante la etapa de construcción.
Por qué importa procesar el gas antes de exportarlo
Los NGLs que produce Mega son etano, propano, butano y gasolina natural, los componentes ricos que se extraen del gas crudo mediante separación y fraccionamiento. A diferencia del gas natural que se exporta como una sola molécula, cada NGL cotiza por separado en los mercados internacionales, lo que multiplica el valor de lo que sale del pozo. Procesar el gas de Vaca Muerta en origen y exportar sus componentes fraccionados es, en la práctica, uno de los negocios más rentables que habilita la formación neuquina, y es exactamente el eslabón de la cadena que la "Quinta Ola" petroquímica que el sector viene reclamando busca fortalecer.
"Esta iniciativa nos permite seguir ampliando una infraestructura clave para transformar en realidad el enorme potencial de Vaca Muerta y acompañar el desarrollo energético de la Argentina", afirmó Tomás Córdoba, CEO de la compañía. "Con esta inversión consolidamos el compromiso de largo plazo que nos trazamos: impulsar proyectos e infraestructura que agreguen valor al gas natural y a los líquidos asociados, fortalecer la matriz energética nacional y contribuir de manera creciente a la generación de divisas para el país", añadió.
Obras en cuatro provincias
Las intervenciones abarcan toda la cadena de valor de Mega. En la planta separadora de Loma La Lata, en Neuquén, se ampliarán los separadores de entrada de gas, se incorporará un nuevo turbocompresor y un tanque adicional de almacenamiento de NGLs, y se eliminarán cuellos de botella operativos que hoy limitan la capacidad de procesamiento. Sobre el poliducto que conecta Loma La Lata con Bahía Blanca se construirán dos nuevas estaciones de bombeo, una en General Roca, Río Negro, y otra en La Adela, La Pampa. En la planta fraccionadora de Bahía Blanca se sumarán capacidad de almacenamiento, adecuaciones eléctricas y mejoras en los sistemas de vapor y condensado.
La aprobación bajo el RIGI se inscribe dentro del plan integral 2023-2028 de la compañía, con una inversión total prevista de 650 millones de dólares. Ese programa ya incluyó la ampliación del tren de fraccionamiento en Bahía Blanca, una obra de 260 millones de dólares que aumentó un 50% la capacidad de separación de NGLs. Este segundo tramo resuelve las restricciones de transporte que ese crecimiento generó aguas arriba.
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El perfil de una empresa central
Compañía Mega tiene como accionistas a YPF con el 38%, Petrobras con el 34% y Dow con el 28%. Opera desde 2001 y procesa cerca del 40% del gas natural producido en la Cuenca Neuquina, con una infraestructura que integra la planta de Loma La Lata, un poliducto de unos 600 kilómetros y la fraccionadora de Bahía Blanca, el principal puerto argentino para la exportación de este tipo de productos. Es además el principal exportador argentino de GLP.
El gobernador Rolando Figueroa celebró la aprobación y planteó el desafío de fondo detrás de cada inversión que entra al RIGI: "El incentivo no es el objetivo final, sino una herramienta para conseguir inversiones que podrían ir a otros destinos", y remarcó que el capital que llega a Neuquén tiene que traducirse en "mayor producción, exportaciones, empleo y actividad para las empresas neuquinas". Con Mega procesando más gas en Loma La Lata, una parte de ese desafío avanza en la dirección correcta.
