El presidente Javier Milei anunció en cadena nacional que endurecerá las sanciones para las empresas petroleras que operen en las Islas Malvinas, que quedarán inhabilitadas para trabajar en el país y podrán ser juzgadas en ausencia, y adelantó que el Gobierno desplegará "todas las herramientas del Estado, diplomáticas, económicas, judiciales y legales" para disuadir a actores estatales y privados que avancen sobre la soberanía argentina.
En un discurso en cadena nacional, el mandatario se refirió a la explotación de hidrocarburos en el yacimiento Sea Lions, conocido como la Vaca Muerta 2, y marcó una postura severa respecto de las operaciones de las empresa británica Rockhopper Exploration (35%) y la israelí Navitas Petroleum (65%) en el yacimiento offshore Sea Lion ubicado en el Atlántico sur.
Milei dijo que la Cancillería ya envió cerca de 180 notas de desaliento a empresas y a más de 29 países vinculados a proyectos en las islas, anunció mayores recursos para el Ministerio de Defensa, con el objetivo de construir una base naval en Tierra del Fuego, y confirmó el endurecimiento de la La ley 26.659, presentada por el legislador Fernando Pino Solanas, aprobada en 2011 y promulgada por el gobierno de Cristina Fernández de Kirchne, que prohíbe realizar actividades hidrocarburíferas en el área sin permiso argentino y sanciona con inhabilitaciones de hasta 20 años y prohibición de operar en el territorio nacional a las empresas infractoras.
El endurecimiento llega en un momento puntual para el frente petrolero. Rockhopper Exploration y Navitas Petroleum avanzan con Sea Lion, a 220 kilómetros al norte de las islas, luego de cerrar la decisión final de inversión cerrada en diciembre por unos 2.100 millones de dólares comprometidos y 11 pozos submarinos en la primera fase para extraer un pico de 50.000 barriles diarios de petróleo en marzo de 2028. La reservas están por encima de los 300 millones.
El momento de anuncio de Milei no es azaroso, no solo responde a la bandera de "Las Malvinas son Argentinas" del Mundial, sino a que en julio, Navitas sumó un segundo bloque exploratorio y a fines de agosto un buque petroloera amarró en el puerto de Tierra del Fuego. "Las Malvinas son argentinas, por historia y por derecho. No hay discusión al respecto. Las islas formaron parte del territorio argentino desde los orígenes de nuestra nación. En 1833 el Reino Unido ocupó las Malvinas, expulsó a las autoridades argentinas e instaló una situación colonial que se perpetúa hasta nuestros días", fueron las palabras iniciales del presidente.
Desde 2022 el Gobierno sostiene que las licencias otorgadas por las autoridades isleñas son ilegítimas e ilegales, y el canciller Pablo Quirno había reiterado el reclamo ante la ONU a fines de junio. Lo que cambia es la escala de la respuesta y el contexto internacional: las señales de Donald Trump, mostrándose crítico del Reino Unido en la disputa, alimentaron la lectura oficial de que hay una ventana de oportunidad diplomática.
La palabra de Milei
"Porque como dice la Constitución nacional en su primera cláusula transitoria: La nación argentina ratifica su legítima e imprescriptible soberanía sobre las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del sur y los espacios marítimos e insulares correspondientes. Por ser parte integrante del territorio nacional, la recuperación de dichos territorios y el ejercicio pleno de la soberanía, respetando el modo de vida de sus habitantes y conforme a los principios del derecho internacional constituyen un objetivo permanente e irrenunciable del pueblo argentino", agregó Milei.
"Las Naciones Unidas reconocen la existencia de una disputa de soberanía entre la Argentina y el Reino Unido y han llamado reiteradamente a ambos países a resolverla mediante negociaciones bilaterales y pacíficas. Por eso la causa Malvinas no pertenece a un gobierno ni a un partido político, es una causa nacional", siguió.
"Desde hace 50 años las Naciones Unidas solicitan a la Argentina y el Reino Unido no realizar acciones unilaterales sobre el territorio hasta que se resuelva la controversia, incluyendo la explotación de sus recursos naturales. Sin embargo, el Reino Unido ha incumplido sistemáticamente este llamado. En particular hemos logrado determinar que el proyecto Sea Lion, operado por Navitas Petroleum y Rockhopper Exploration tiene fecha para iniciar la explotación petrolera offshore en algún momento de los próximos meses. ¿Qué significa esto? Que si hoy no actuamos con firmeza y celeridad en pocos meses tendrán la capacidad material de apropiarse de las reservas de petróleo que yacen bajo nuestro mar, algo que no había ocurrido nunca antes hasta ahora. Si lo permitimos estaremos generando un incentivo para que el gobierno británico profundice la ocupación de las islas y la explotación de nuestros recursos.Sea Lion es solo uno de los proyectos que están avanzando en nuestras islas. Existen otros proyectos y otras empresas que también representan una amenaza para los intereses estratégicos de la Argentina. Esto significa que hoy nuestra causa nacional enfrenta un peligro claro y urgente y demanda una respuesta proporcional. No lo vamos a permitir. La Argentina no se quedará de brazos cruzados", dijo Milei.
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"Estaré enviando al Congreso con carácter urgente un proyecto de ley de defensa de la soberanía nacional. Esta ley tendrá tres objetivos: primero, modificará la ley 26659 para endurecer las sanciones y penas contra las compañías vinculadas a operaciones no autorizadas. Los proveedores de estos proyectos recibirán las mismas penas y prohibiciones que las empresas con las que colaboran. Los infractores no podrán contratar en territorio argentino, sea con el sector público o privado; y se dispondrá cuando corresponda la aplicación del juicio en ausencia. Además, extenderemos este régimen a otras actividades en las islas que afectan nuestros recursos naturales", añadió.
"Les pedimos a quienes son amigos de la Argentina que no miren para otro lado cuando se vulnera nuestra soberanía y se llevan nuestros recursos. Y a todos los argentinos, y en especial a la política, quiero transmitirle lo siguiente: Podemos discutir sobre cualquier otra cosa, podemos discutir mis formas, podemos estar en desacuerdo sobre la política fiscal o cambiaria, pero este tema demanda una pausa, demanda que hagamos nuestras armas a un lado y mostremos un frente unido ante el mundo, como nación, y como sociedad. Porque hay causas que están por encima de cualquier diferencia política. Malvinas es una de ellas", concluyó.
El proyecto Vaca Muerta 2
El petróleo todavía pesa poco en la economía isleña. Según datos oficiales de 2024, la pesca genera el 58,3% del PBI de Malvinas y el sector público el 12,5% (con el 32,8% del empleo); la exploración de hidrocarburos aporta apenas el 3,5%, aunque es la actividad con mayor proyección de crecimiento. Detrás de todo el esquema sigue la base militar británica de Mount Pleasant, con cerca de mil soldados desplegados.
Sin embargo, el yacimiento Sea Lion, considerado la Vaca Muerta 2, puede revertir esa ecuación. Se encuentra ubicado a unos 220 kilómetros al norte del archipiélago de Malvinas a una profundidad de 450 metros en el lecho marino. Al 31 de julio, Navitas informó reservas probadas y probables por 314 millones de barriles de petróleo, las estimaciones iniciales hablaban de 216 millones de barriles, mientras que los recursos totales alcanzan los 603 millones.
La primera fase del desarrollo apunta a una producción de 50.000 barriles diarios, que podría ampliarse a 55 mil, desde marzo de 2028. Esa producción lo ubicaría como el sexto yacimiento más productivo de Argentina, solo por detrás del hub central de YPF en Vaca Muerta (Loma Campana, La Amarga Chica y Bandurria Sur), Anticlina Grande - Cerro Dragón de PAE en Golfo San Jorge y Bajada del Palo de Vista.
El petróleo de las Malvinas le puede dar entre 2.850 millones de dólares y US$ 8.800 millones a lo largo de su vida útil, unos 40 años, lo que representa un máximo de poco más de US$ 200 millones anuales. Neuquén recibió en julio $373.945 millones.
Rockhopper Exploration Plc es una empresa de exploración de petróleo y gas fundada en 2004 en Reino Unido, que cobró notoriedad por el descubrimiento de Sea Lion en 2010. Navitas, en tanto, es una petrolera israelí que ingresó a Malvinas en 2022, cuando adquirió el 65% de las licencias que estaban en manos y asumió la operación del área de Harbour Energy, una firma británica con operaciones en Aguada Pichana Vaca Muerta, en una concesión marina Cuenca Marina Austral Tierra del Fuego, y en el proyecto de GNL de Southern Energy.
La respuesta
En una declaración conjunta, las empresas Rockhopper y Navitas resaltaron que las licencias “legalmente otorgadas” por el gobierno local en Malvinas siguen siendo válidas y que “no se espera que los recientes acontecimientos tengan efectos materiales en las actividades del proyecto de Sea Lion, incluido el calendario para completar el desarrollo del proyecto”.
En el comunicado, las compañías hablan de “informes en prensa y en conexión con el discurso pronunciado anoche por el presidente argentino” y subrayan que la licencia de exploración que entregó el gobierno local malvinense tuvo “apoyo total y continuo del Gobierno británico”.
