Vaca Muerta empezó el 2026 con un nivel de actividad pocas veces visto en su historia y, según fuentes autorizadas de la industria, en enero se registraron 2398 etapas de fractura, un dato que solo se ubica por debajo de mayo de 2025 cuando se logró un récord de 2588 punciones a la roca madre de la cuenca. En el acumulado total, en el primer mes del año se realizaron 2500 etapas entre shale y convencional en todo el país. "Es muy buen comienzo", dijo un experto a VacaMuerta.ar.
El índice de etapas de fractura mide la actividad real del sector hidrocarburífero: cada etapa implica aproximadamente 250 toneladas de arena y 1.500 m³ de agua inyectada a más de 10.000 PSI en boca de pozo. Esto permite dimensionar el movimiento económico, logístico y de equipamiento que genera la industria
Con 2398 punciones a en enero, Vaca Muerta mostró un crecimiento del 37.3% en comparación con las poco más de 1700 de 2025. A nivel país, entre las operadoras no hay novedades con YPF totalizando el 44% de la actividad, con más de 1000 mil punciones en el primer mes de 2026, seguida por Vista con el 12% y más de 290 etapas, mientras que Pluspetrol participó con el 11%, Pan American Energy con 10%, y Tecpetrol y Total Energies con el 8%.
Donde si hubo novedades fue entre las empresas de servicio con Halliburton tomando el liderazgo en el ranking general con 932 etapas de fractura, el 37% del total, superando a SBL, que fue la gran protagonista en diciembre y en enero realizó 794, un 32%. Detrás se ubicaron Tenaris con el 15%, Clafrac con el 10% y SPI con el 2%, de acuerdo al reporte de expertos de la industria al que accedió VacaMuerta.ar.
El comienzo de 2026 es muy promisorio para la industria de los hidrocarburos con Vaca Muerta con el mejor registro histórico de actividad para el mes de enero desde el comienzo de las operaciones en 2013, lo que pone en evidencia que se esperan grandes niveles de producción en el año. Por su parte, en el convencional, se registraron 102 punciones en las diferentes cuencas de Mendoza, Chubut y Santa Cruz.
La producción... con todo
La industria petrolera argentina terminó 2025 cumpliendo sus promesas de años anteriores: romper sus propios récords históricos. Diciembre dejó una marca que funciona como síntesis de época y como una bandera hacia adelante. El país produjo en promedio 860.255 barriles diarios, la mayor cantidad desde que existen registros sistemáticos, superando los 859,5 mil barriles de octubre y los 858 mil de mayo de 1998. Y detrás de ese número hay un único nombre propio que explica casi todo: Vaca Muerta. Pero también un apellido: shale oil, petróleo no convencional.
El nuevo récord no es un dato aislado, es un eslabón más en la cadena de crecimiento de los hidrocarburos argentinos y de la Cuenca Neuquina, y un reflejo de que la infraestructura que empezó a acompañar al upstream. La fotografía final del año muestra a la Argentina produciendo más petróleo que en 1998 —el último gran hito del convencional—, pero con una lógica, una geografía y una tecnología completamente distintas.
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En el escenario general, la estrella principal es Neuquén, que por primera vez cruzó el umbral simbólico y operativo de los 600.000 barriles diarios. En diciembre, la provincia promedió 601.273 bbl/d, superando lo 590.339 bbl/d de noviembre, según los datos de la declaraciones juradas de las empresas ante la Secretaría de Energía de la Nación. En un solo mes, sumó más de 11.000 barriles diarios y es un reflejo que la curva en Vaca Muerta es ascendente desde hace abril sin parar y con números parejos y elevados en el último lustro.
Vaca Muerta se consolidó como el corazón productivo del país y reconfiguró definitivamente el mapa energético argentino con el 70% de la producción petrolera nacional. Algo similar pasa con el gas, que si bien por cuestiones estacionales tiene un nivel menor de actividad, está en altos volúmenes históricos de producción también con la Cuenca Neuquina como guía con más del 70% de la actividad.
