"Tenemos la antorcha más limpia y menos contaminante de Vaca Muerta", dijo Sebastián Regis, gerente de Operaciones de Shell en Neuquén, para presentar la nueva planta de tratamiento de petróleo y gas que la empresa puso en funcionamiento en el yacimiento en Bajada de Añelo que tiene una capacidad de procesamiento de 20 mil barriles por día y 2,5 millones de metros cúbicos diarios.
Con una inversión de 500 millones de dólares, la instalación incorpora un sistema de procesamiento modelo, el Early Processing System (EPS) que consiste en un EPF (Early Processing Facility), sistemas de separación y gathering con dos plantas de recuperación de vapor, sistemas de abastecimiento energético, oleoductos y gasoductos de evacuación, wellpads y otras infraestructuras de vanguardia.
La nueva planta en Bajada de Añelo fue diseñada para maximizar la performance de producción y la eficiencia energética, reduciendo al mismo tiempo las emisiones, con un flare invisible, una llama que no se ve, gracias a un sistema de inyección de oxigeno que permite mitigar efectos.
“Este hito es fundamental en nuestros planes de desarrollo de Bajada de Añelo ya que nos permitirá ampliar la capacidad de procesamiento y producción de petróleo y gas en el área y profundizar nuestro conocimiento de la ventana de transición de Vaca Muerta”, explicó a VacaMuerta.ar Germán Burmeister, presidente de Shell Argentina, Chile y Uruguay.
Por su parte, Regis detalló que a través de un innovador sistema de automatización, el diseño de la planta busca optimizar la performance de procesamiento y producción de petróleo y gas, maximizar la eficiencia energética y lograr un máximo cuidado de la seguridad y el ambiente. La construcción y puesta en marca generó 1.500 puestos de trabajo de manera directa y más de 140 contratistas y subcontratistas, mayormente locales, participaron del proyecto.
La planta fue puesta en marcha en octubre y en la actualidad se encuentran operando al 50% de su capacidad, con siete pozos perforados, 8.000 barriles diarios de crudo y 1.2 mm3 de gas por día. Los originales planes de Shell contemplaban una capacidad de producción de 15 mil barriles de petroleo diario y 2 millones de metros cúbicos de gas, pero se completó un diseño ampliado que llevará la operación a 20 mil barriles y 2 mm3 de gas en 2027. Para eso se esperan completar 11 pozos perforados. "Se necesita un pad o uno y medio para mantener la planta año a año", explicó Daniel Núñez Mata, líder del proyecto Bajada de Añelo.
El elixir
La apuesta de Shell en Bajada de Añelo refuerza los objetivos de la empresa angloholandesa en Vaca Muerta y reafirmó su compromiso por mantener sus activos y continuar invirtiendo. En ese sentido, se espera que la compañía genere inversiones por más de 700 millones de dólares en 2026, superando el monto de 2025. La firma no solo no se va de la Cuenca Neuquina, sino se que seguirá creciendo.
Esta nueva planta, ubicada en la ventana de transición entre el crudo volátil y el gas húmedo de la formación, no solo tiene la antorcha más limpia y menos contaminante, con una llama que es invisible y deja ver una leve estela de fuego en algunos muy particulares. Sin llama en la normalidad, si no se conoce su funcionamiento, con dos grandes ventiladores cerca de la base a los costados, que inyectan oxigeno, parecería que está apagada, sin embargo está encendida y funcionando a pleno.
Este nuevo gigante de Shell ofrece un crudo liviano, de poco más de 54 PSI, que cuando fluye parece agua. Sebastián Regis, gerente de Operaciones de Shell en Neuquén, durante la recorrida abrió la bomba de un tanque de almacenamiento para mostrar el fluido en estado puro y lo definió como "el elixir de los crudos". Un chorro transparente, cristalino, con leve bruma, más parecido a lo que pueda salir de la canilla de cocina de una casa que de una planta de procesamiento.
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Bajada de Añelo es un bloque de 200 km2 en la ventana de transición entre el crudo volátil y el gas húmedo, con un amplio potencial de recursos técnicamente recuperables de 300-400 millones de barriles y 2 tcf de gas. Shell Argentina cuenta con 50% de participación y la operación del bloque, con YPF (50%) como socia. Su desarrollo complementa las posiciones de la compañía en la ventana de petróleo (Sierras Blancas, Cruz de Lorena, Coirón Amargo Sur Oeste) con un primer paso en la transición de petróleo volátil y gas rico.
Esta nueva apuesta de la firma en Cuenca Neuquina es clave para el desarrollo del área ya que brindará capacidad de procesamiento en el bloque y nos permitirá continuar el de-risking monetizando los recursos de este bloque en la ventana de transición de crudo volátil a gas húmedo, complementaria con nuestros otros desarrollos.
Shell no se va
El presidente de Shell para Argentina, Chile y Uruguay, Germán Burmeister, confirmó al gobernador Rolando Figueroa que la empresa no está pensando en un plan de desinversión y venta de activos en Vaca Muerta, sino que por el contrario para este año aumentaron sus proyecciones de inversión en la Cuenca Neuquina.
Luego de algunos rumores que generaron suspicacias sobre una posible salida de la firma angloholandesa de la Cuenca Neuquina, alimentados por la renuncia al Argentina LNG anunciada en diciembre, fue el responsable máximo de la firma en el país quien reafirmó el compromiso de continuar con las operaciones y seguir explorando oportunidades en la industria.
En una visita por Neuquén, donde se reunió con Rolo, Burmeister despejó las dudas y dijo que Shell seguirá operando e invirtiendo en Vaca Muerta y adelantó que tienen grandes planes para este año y el 2027. En ese sentido, sostuvo que existe ninguna decisión de vender o abandonar sus activos.
El presidente de la empresa remarcó que la estrategia actual de la compañía incluye a la Cuenca Neuquina y continuará analizando oportunidades de desarrollo dentro del yacimiento no convencional más importante del país con grandes inversiones. Según pudo saber VacaMuerta.ar la firma destinará unos 700 millones de dólares en 2026 para el desarrollo de negocios.
Además, en la conferencia con inversores en la que presentaron los resultados de 2025 y las perspectivas para 2026, el CEO global de Shell, Wael Sawan, y su directora de Finanzas, Sinead Gorman, negaron toda posibilidad de salir de Vaca Muerta y reafirmó sus planes en el país. Shell opera en Argentina desde 1914 y desde 2012 en la Cuenca Neuquina con el 90% de las áreas Cruz de Lorena, Sierras Blancas, Coirón Amargo Sudoeste, el 50% de Bajada de Añelo, el 45% de La Escalonada y Rincón de la Ceniza, el 30% de Bandurria Sur y el 22,5% de Acambuco.
