Si se considera que Charles Edwin Weaver es el abuelo de Vaca Muerta, el que la descubrió hace 95 años atrás, Jorge Sapag podría ser el padre de Vaca Muerta, fue el que le dio vida, el que tomó el proyecto, lo que parecía una posibilidad más, y lo llevó a la realidad que hoy está transformando la economía de Neuquén y motorizando la del país. El ex gobernador no alcanzó a asumir en su cargo en 2007, que ya había hecho una serie de viajes a Houston en Estados Unidos y Alberta en Canadá para ver de qué se trataba esa idea del shale, y su primer acto de gobierno fue impulsar la la Ley Provincial Nº 2615, conocida como ley Chevron, para el impulso del petróleo no convencional. Lo demás es historia conocida: YPF fue estatizada y comenzó la exploración en la cuenca, que hoy aporta el 70% de los hidrocarburos nacionales.
En un entrevista con En Loop, el ex mandatario provincial habló del presente de Vaca Muerta, de las oportunidades que tiene en el corto plazo y de una "etapa de oro", una ventana estratégica de 15 años para monetizar el gas argentino a través del GNL, con dos proyectos que ya están en proceso y entraron en escena en el momento justo.
El exgobernador de Neuquén presentó su libro "Vaca Muerta, tesoro y faro para la Argentina"en la Feria Internacional del Libro de Neuquén y remarcó la urgencia de acelerar los proyectos de GNL antes de que la demanda global alcance su meseta. En ese sentido proyectó exportaciones por hasta 50.000 millones de dólares anuales y reclamó fortalecer la cadena de valor local.
Según precisó, el país dispone de una ventana de oportunidad de más de una década para aprovechar su producción. "Hoy China pasó del 50 al 60% en su matriz energética con carbón, que contamina el doble que que el gas y 50% más que el petróleo. No le tembló el pulso para reemplazar los hidrocarburos que no está saliendo de Medio Oriente por la guerra", dijo.
"Hoy va a haber un periodo de escasez y luego un periodo de entre 10 y 15 años para adelante que es el periodo la etapa de oro en la que hay que ingresar con gas natural licuado en barcos porque los países del mundo van a requerir mucho GNL. Después va a haber una etapa de otros 10 o 15 años de meseta del consumo, que también hay que abastecerlo", agregó Sapag.
El exgobernador, explicó que durante esta primera década y media los países demandarán elevados volúmenes de GNL para abastecer sus matrices energéticas y advirtió que la Argentina está llegando "con lo justo" a este mercado estratégico. "Vaca Muerta y Argentina llegaron en el límite, otros países como Estados Unidos, Australia o los Emiratos Árabes llegaron antes, pero nosotros llegamos a tiempo con los justo, con el primer barco de Southern Energy el año que viene, el segundo el 2028 y el Argentina LNG llega después", sostuvo.
Además, el exmandatario destacó la transformación que vivió la provincia al pasar de una etapa de escasez a una de abundancia hidrocarburífera. Detalló que la actual producción petrolera de 650.000 barriles diarios se duplicará en un plazo de cinco años y se triplicará en 10 años, alcanzando un techo estimado de entre 1,5 y 2 millones de barriles por día que podrá sostenerse durante décadas. En materia gasífera, proyectó que la producción también se duplicará en un lapso de 5 a 10 años.
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De cumplirse estas metas, las ventas al exterior de petróleo, gas, derivados petroquímicos y GNL podrían aportar entre 30.000 y 50.000 millones de dólares anuales a la economía nacional en una década. A este panorama se suma el contexto de Estados Unidos, cuya producción no convencional —tras ejecutar 200.000 pozos frente a los 4.500 de la Argentina— tenderá a amesetarse en cinco años por restricciones de superficie, motivando el desplazamiento de grandes volúmenes de capital inversor hacia Neuquén.
Ventajas del crudo neuquino y desarrollo regional
Respecto a las condiciones de mercado, Sapag aclaró que el petróleo liviano tipo Brent proveniente de Vaca Muerta no compite con los crudos pesados de la región. Por el contrario, es altamente demandado en refinerías internacionales por su bajo contenido de azufre (menos del 1%, frente al 2,5% - 3% del promedio mundial). En ese sentido, explicó que en Latinoamérica se da un buen momento en la industria de los hidrocarburos, con Colombia, Venezuela, Guyana y Argentina, que tiene proyectos complementarios.
No obstante, remarcó que el desarrollo integral del yacimiento —que requerirá inversiones globales por 250.000 millones de dólares— exige consolidar una sólida cadena de valor en la provincia. En este punto, destacó el rol de las 800 PYMEs neuquinas y los más de 50.000 trabajadores locales, señalando la importancia de que las grandes operadoras establezcan alianzas y proveedores regionales para desarrollar toda la cadena de valor.
Las tres sustentabilidades y la "maldición holandesa"
Por último, Sapag subrayó que todo crecimiento productivo debe garantizar tres dimensiones: sustentabilidad económica, ambiental y social. Con el fin de evitar la denominada "maldición holandesa" —donde la riqueza hidrocarburífera posterga o margina al resto de las industrias—, propuso seguir el modelo aplicado por Noruega. Este esquema plantea reinvestir la renta petrolera en el desarrollo de energías limpias, producción de alimentos, turismo, infraestructura educativa y economía del conocimiento, garantizando así la diversificación económica futura de la región.
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