La actividad de fractura en la cuenca Neuquina cerró mayo con su segundo mejor registro del año y el tercero histórico, superando el promedio del año y consolidando una tendencia ascendente sostenida. Sin embargo, la capacidad ociosa de los sets sigue siendo el talón de Aquiles del sector.
En el quinto mes de 2026 dejó una marca interesante con 2.484 etapas de fractura shale, el segundo mejor registro histórico de los últimos 12 meses, solo detrás de marzo (2.616) y mayo anterio con 2588. El dato marca un salto respecto de abril (2.355 etapas) y reaviva el debate sobre el verdadero techo operativo de la cuenca.
El reporte de la Fundación Contactos Energéticos, que lidera Luciano Fucello, mide la actividad real del sector hidrocarburífero: cada etapa implica aproximadamente 250 toneladas de arena y 1.500 m³ de agua inyectada a más de 10.000 PSI en boca de pozo. Esto permite dimensionar el movimiento económico, logístico y de equipamiento que genera la industria.
En mayo la actividad creció un 5% respecto del mes anterior, pero se contrajo casi un 4% en comparación con el mismo mes del año anterior. En tanto, estuvo un 2% por encima del promedio mensual, que en lo que va de 2026 está en 2435 etapas. En tanto, hubo una leve mejora en la utilización de la capacidad instalada con 5,3 etapas por día por encima, respecto del 5,2 del mes anterior, pero lejos del ideal de 10 que marca la industria.
La discusión sobre la capacidad ociosa de Vaca Muerta suma capítulos y en el quinto mes de mayo de los 15 sets disponibles, se utilizaron en promedio 9,1 —con 5,9 en modo intermitente— y la variación neta respecto al mes anterior fue de apenas +0,2. La utilización promedio del mes rondó el 60-61%, lejos aún del objetivo de superar el 70% que se plantea como meta para reducir la intermitencia.
Un experto del sector explicó a VacaMuerta.ar que la cuenca tiene capacidad técnica para producir más de 4500 etapas mensuales si los 15 sets trabajaran de forma continua al máximo de sus posibilidades. El cuello de botella no está en los equipos de fractura sino en la cantidad de pozos disponibles para fracturar: con 39 rigs en operación y un ritmo de 1,1 pozos por mes cada uno, el techo real ronda las 2.350-2.400 etapas mensuales.
Mayo de 2026 estuvo por encima de ese límite, lo que sugiere una mejora en la eficiencia operativa. Sin embargo, la distancia con el mismo mes del año anterior la diferencia es de más de un 30%. En mayo de 2025, con 12 equipos operando se realizaron 6,9 fracturas por día.
Halliburton consolida su liderazgo
En el segmento de empresas de servicios, Halliburton dominó mayo con 1.303 etapas, lo que representa aproximadamente el 52,4% del total, apoyada principalmente en las operaciones de YPF y consolidando así una posición dominante que ya venía mostrando en meses anteriores. En abril había alcanzado 1.317 etapas con el 56,4% del mercado.
Detrás de Halliburton se ubicaron SLB con 651 etapas, Calfrac con 190, Tenaris con 176 y SPI con 164, conformando un segundo bloque más parejo pero a considerable distancia del líder.
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YPF sigue siendo el motor, con Loma Campana a la cabeza
En cuanto a operadoras, el panorama shale de mayo refleja la hegemonía de YPF con 1.242 etapas (50% del total), seguida por Vista O&G con 405 (16%), Chevron con 188 (8%), Pan American Energy con 178 (7%) y Pluspetrol con 164 (7%). Shell y Phoenix completan el cuadro con 131 y 82 etapas respectivamente.
Por bloques, Loma Campana lideró con 407 etapas, seguida por Las Cavernas (353) y La Amarga Chica (323), los tres yacimientos emblemáticos de la actividad no convencional neuquina. Le siguen Bajada del Palo Oeste (260), El Trapial (188) y Bajo del Choique (164). La actividad estuvo dominada abrumadoramente por el shale oil, con el 96% del total, mientras que el gas se concentró principalmente en Fortín de Piedra.
La tendencia de largo plazo, imparable
La comparación interanual es contundente. En mayo de 2025 se habían realizado 2.588 etapas —el récord histórico de ese año—, y mayo 2026 se acercó a ese número partiendo de una base 2026 ya más alta en todos los meses. El promedio de los primeros cinco meses del año supera ampliamente cualquier registro previo.
| Mes | 2024 | 2025 | 2026 |
|---|---|---|---|
| Enero | 1.351 | 1.718 | 2.401 |
| Febrero | 1.348 | 1.978 | 2.371 |
| Marzo | 1.643 | 1.960 | 2.616 |
| Abril | 1.600 | 2.214 | 2.355 |
| Mayo | 1.584 | 2.588 | 2.485 |
¿Qué viene?
Los desafíos hacia adelante son claros. Mantener la continuidad operativa de los sets, reducir la intermitencia y ajustar el ritmo de perforación al ritmo de fractura son las claves para que Vaca Muerta siga escalando. El objetivo de alcanzar el millón de barriles diarios exige que la industria resuelva estos cuellos de botella operativos, más que agregar nueva capacidad de fractura.
Con 2.485 etapas en mayo, la cuenca demuestra que tiene músculo. La pregunta es si puede sostener ese ritmo —y superarlo— en los meses que vienen.
