El VMOS entró en su recta final y el mar es el nuevo escenario. En la última semana, el proyecto que conectará Vaca Muerta con el Atlántico acumuló tres avances simultáneos que marcan el ritmo de una obra que apunta a su primera exportación en diciembre: se completó la última soldadura automática en línea regular en el ingreso a la Terminal Portuaria de Punta Colorada, arrancó la fabricación del ducto submarino de 7 kilómetros en el Golfo San Matías y las dos monoboyas del sistema offshore comenzaron su travesía hacia la costa rionegrina.
La estación de bombeo de Allen, en la barda norte de la ciudad, ya opera. Es el corazón del tramo terrestre: cuando el sistema entre en régimen, el crudo que cargue desde la cuenca neuquina tardará cerca de 48 horas en llegar a Punta Colorada. Desde ahí continuará su recorrido por el ducto submarino hasta las monoboyas, donde los grandes buques petroleros lo cargarán para los mercados internacionales.
Las monoboyas que vienen en camino
Cada una pesa 272 toneladas y tiene 15,3 metros de diámetro. Su función puede explicarse de manera directa: serán el punto de conexión en el mar entre el oleoducto que llega desde tierra y los buques que transportarán el crudo hacia los mercados internacionales. El gobierno de Río Negro confirmó que la llegada está prevista para fines de octubre.
El funcionamiento del sistema tiene una lógica en cadena. El petróleo llegará por el VMOS hasta la terminal de Punta Colorada. Desde ahí continuará mar adentro a través del ducto submarino hasta llegar a las instalaciones que vinculan las tuberías con cada monoboya, mediante un componente técnico conocido como PLEM que distribuye el flujo y cuenta con válvulas de aislamiento para operaciones de mantenimiento. Desde el PLEM, el petróleo asciende mediante tuberías y mangueras hasta la monoboya, donde el buque tanque se amarra y recibe la carga a través de un sistema de mangueras flotantes.
Las monoboyas no flotan libremente: están ancladas al lecho marino mediante cadenas y anclas de gran tamaño cuya instalación frente a Punta Colorada ya comenzó. El diseño está preparado para absorber los esfuerzos del amarre de grandes buques VLCC, los Very Large Crude Carriers capaces de transportar hasta dos millones de barriles, los petroleros más grandes que operan en el comercio internacional de crudo.
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El ducto submarino que se construye ahora
Con la Combifloat C7 posicionada frente a la costa y el buque Seminole presente en el Golfo San Matías, la fabricación del ducto submarino de 7 kilómetros arrancó en los últimos días de agosto. Ese tramo es el eslabón final del sistema: conectará la Terminal Punta Colorada con las dos posiciones de carga offshore donde estarán las monoboyas. Una vez terminado, el circuito completo estará cerrado y el sistema podrá operar de manera continua.
El cronograma que el proyecto tiene marcado es claro: diciembre como fecha de finalización de toda la estructura terrestre y marina, con la primera exportación de crudo prevista para ese mismo mes. La capacidad inicial del sistema será de 190.000 barriles diarios, con una segunda fase proyectada para mediados de 2027 que llevaría ese número a 390.000, y una capacidad máxima posible de 690.000 barriles diarios mediante la incorporación de bombeo y almacenamiento adicional.
Los 3.000 millones de dólares de inversión que el consorcio formado por YPF, Vista, Pan American Energy, Pampa Energía, Chevron, Pluspetrol, Shell y Tecpetrol viene ejecutando desde 2023 están a punto de dar su primer resultado concreto. Cuando el primer barril cruce el Golfo San Matías en diciembre, Vaca Muerta va a tener por primera vez una salida directa al mundo.
