Mientras Vaca Muerta mira el horizonte del millón de barriles diarios nacionales, con las empresas buscando la mayor eficiencia posible para sostener el crecimiento de la actividad ante un contexto internacional de incertidumbre, que hace bailar los precios del petróleo entre los 100 y los 70 dólares sin solución de continuidad, un mensaje alteró los planes: "Se solicita aplicar una reducción del 23% sobre los precios vigentes, con efecto a partir del mes de agosto y hasta diciembre de 2026. Dada la importancia y urgencia de esta iniciativa, solicitamos su respuesta a más tardar el 14 de agosto, ya que a partir de esa fecha avanzaremos con la definición de las condiciones comerciales aplicables para el resto del año", comunicó Halliburton a todos sus prestadores.
Sin anestesia, en un contexto de inflación controlada, dólar estable y producción récord, la principal empresa de servicios de la Cuenca Neuquina —la que sostiene la operación de YPF, la petrolera más importante del país— decide ajustar costos apretando al eslabón más débil de la cadena de valor.
"La industria energética argentina atraviesa una etapa de transformación que exige consolidar un modelo cada vez más competitivo, eficiente y sustentable. En este contexto, la mejora continua de la productividad y la optimización de costos se han convertido en factores críticos para preservar la competitividad de toda la cadena de valor y asegurar el desarrollo sostenible de la actividad. Con ese objetivo, Halliburton Argentina se encuentra implementando un plan integral de reducción de costos y mejora de eficiencia en todas sus operaciones. Este esfuerzo requiere el compromiso de toda nuestra cadena de suministro, ya que solo mediante un trabajo conjunto podremos mantener la competitividad necesaria para sostener e incrementar la actividad futura", comunicó la corporación estadounidense.
Luego, el Senior Country Vice President, Héctor Gutiérrez, solicita "una reducción del 23% sobre los precios vigentes", pide identificar e implementar oportunidades adicionales de eficiencia y competitividad que contribuyan a reducir el costo total de ejecución de los acuerdos comerciales vigentes y solicita una respuesta a más tardar el 14 de agosto, o sea, siete días después del aviso.
"Valoramos la relación comercial que hemos construido y confiamos en contar con su acompañamiento en este esfuerzo para fortalecer la competitividad del sector y asegurar oportunidades de crecimiento para ambas partes", concluyó. Una declaración de intenciones clara, sin demasiados grises y con un plazo determinado.
El "acompañamiento" que piden, claro, es unidireccional: ellos ponen el número, las pymes ponen el margen. Agradecen la relación, pero bajen el precio un 23% o busquen otro cliente. Una semana de plazo, como si veinte años de proveer un servicio se resolvieran con un mail. Ni siquiera es una negociación: es un ultimátum con membrete de comunicado institucional.
Gracias por todo
Si existiera un congreso legislativo donde los prestadores que recibieron el comunicado pudieran votar una respuesta común, lo ideal sería que ganara el rechazo: que toda la operación quede en cero. Pedir un ajuste del 23% de un día para el otro, con un apriete de plazo de apenas siete días, no puede salir gratis. Pero ese escenario no existe. La realidad es otra: las firmas locales necesitan esos contratos, necesitan estabilidad en sus ingresos, sostener sus márgenes y no perder clientes. Y no alcanza con resistir: tienen que mejorar en todos esos frentes al mismo tiempo.
Te puede interesar
Sin embargo, hay puntos en común entre las víctimas de la decisión de Halliburton. Las cámaras empresariales y el sindicato de petroleros rechazaron el ajuste sobre la cadena de proveedores, que afecta a cientos de pymes y firmas locales, y se alinearon en contra de la medida que impulsa la multinacional en Neuquén, exigiendo una instancia de diálogo.
La Cámara Patagónica de Empresas de Servicios Petroleros (CAPESPE), Federación de Cámaras del Sector Energético de la Provincia del Neuquén (FECENE) y el Sindicato de Petroleros Privados de Río Negro, Neuquén y La Pampa ya dejaron clara su postura, que es compartida: es una calamidad que requiere una negociación.
Hace tres semanas estábamos aplaudiendo las 203 horas de bombeo continuo de Halliburton; hace siete días se repitió algo que todos los meses pasa: volvió a ser la empresa de servicios que más perfora en Vaca Muerta, rompiendo récords que ni ella misma había alcanzado antes, marcando el camino de la eficiencia de la cuenca y duplicando los valores de sus competidoras.
¿Alguien puede explicar esa distancia entre los récords y el ajuste? Porque entre julio y agosto, Halliburton no cambió de planeta. Sigue siendo la misma compañía que lideró las fracturas del mes pasado con más de 1100 etapas, más de la mitad de todo lo que se hizo en la cuenca, más del 90% para YPF.
Sigue siendo la misma que, a nivel global, ganó 534 millones de dólares en un solo trimestre. Y con parte de esa plata —doscientos millones, nada menos— recompró sus propias acciones. ¿Y a quién le pide el recorte? A las pymes y empresas de Neuquén. A la de treinta empleados que le arregla los equipos, le provee insumos, le pone el hombro cuando hay que salir a fracturar de noche.
FECENE dijo que "este tipo de medidas unilaterales resultan inadmisibles y trasladan el costo de los procesos de ajuste a las pequeñas y medianas empresas neuquinas, que son las principales generadoras de empleo, inversión y desarrollo local. Quienes han apostado durante años al crecimiento de Vaca Muerta no pueden convertirse en la variable de ajuste de compañías de alcance global”.
Pidieron una instancia de diálogo y convocaron a las operadoras, empresas de servicios, cámaras empresarias y autoridades provinciales a defender un modelo de desarrollo que priorice la competitividad sin sacrificar a quienes sostienen diariamente la actividad económica y el empleo de los neuquinos.
El "acompañamiento" que piden, claro, es unidireccional: ellos ponen el número, las pymes ponen el margen. Agraden la relación, pero bajen el precio un 23% o busquen otro cliente. Una semana de plazo, como si veinte años de proveer un servicio se resolvieran con un mail. Ni siquiera es una negociación: es un ultimátum con membrete de comunicado institucional.
CAPESPE manifestó su preocupación ante la decisión de Halliburton "de exigir reducciones significativas en los valores de los contratos vigentes con sus proveedores, una medida que genera incertidumbre y afecta la estabilidad de las empresas que prestan servicios en la Cuenca Neuquina".
"Las compañías de servicios petroleros operan en una actividad de alta complejidad técnica, con importantes inversiones en equipos, infraestructura, capacitación, seguridad, logística y tecnología. La estructura de costos del sector requiere previsibilidad para sostener la calidad de las operaciones, el cumplimiento de los estándares exigidos por la industria y la continuidad de las inversiones", explicaron.
Marcelo Rucci, el secretario general de Petroleros Privados, lo dijo con una palabra que no admite matices: calamidad. Y agregó algo que conviene repetir despacio: no hay mesa de diálogo. Hay una empresa dominante bajando línea.
El freno
Un dato que no se puede dejar pasar es que este apriete llega justo cuando la actividad ya venía frenando sola. En julio, las etapas de fractura en toda la cuenca cayeron casi un 28% respecto del récord de junio. No hizo falta que nadie las empujara hacia abajo. Y, sin embargo, ahí está Halliburton, empujando un poco más.
Porque cuando el viento sopla a favor —y sopló, y fuerte, durante todo el primer semestre— las ganancias las capitaliza la casa matriz en Houston. Pero cuando hay que ajustar, ¿quién paga? La pyme regional. El empleo local. La cadena de valor que durante años nos vendieron como el verdadero milagro de Vaca Muerta.
¿Pueden las empresas locales afrontar ese ajuste? No importa. ¿Deben las empresas locales aceptar? Seguramente no, porque no habrá a cambio una certeza de mejora, sino promesas en el aire que no servirán a futuro.
Y hay una frase que empieza a circular en los pasillos de la industria y que, a esta altura, conviene decirla en voz alta: 2027 es año electoral, por lo que se esperan grandes anuncios. Traducido: nadie va a tomar decisiones grandes, nadie va a arriesgar una definición política de peso, mientras las empresas hacen los ajustes puertas adentro y descargan el costo donde menos resistencia encuentran.
¿Vaca Muerta le sigue dando trabajo a la región, o la región le empieza a poner el cuerpo a los ajustes de Vaca Muerta? Esa pregunta no tiene una respuesta, pero alguien la va a tener que responder antes de que termine el año.
