Vaca Muerta va rápido, bastante rápido. Los récords productivos, se suman a los récords de actividad con las etapas de fractura y a la realización de pozos, que recién con el registro de mayo ya hace pensar que los caños que se esperan para 2027 se van a llenar sin demoras, con crudo neuquino para llegar al mundo.
En el quinto mes del año, Argentina superó los 900 mil barriles diarios por primera vez en su historia, con un aporte del 70% de la cuenca Neuquina, las etapas de fractura de junio no se quedaron atrás, pusieron la vara por encima de los 2700 y en lo que va del año ya se realizar casi 15 mil, y la perforación no quiere quedarse atrás.
En mayo se hicieron 48 nuevos pozos de petróleo en el país, de los cuales 35 se hicieron en Vaca Muerta, lo que representa el 72%, un porcentaje en línea con el crudo que aporta mes a mes. En la comparación anual, el salto nacional fue del 62,8%. Neuquén, en tanto, creció creció un 77%.
Sea cual sea el reparto final, la tendencia de fondo la confirma el informe de GtoG Energy sobre la producción no convencional de mayo: el shale ya no crece solo por apertura de pozos viejos, sino por una campaña de perforación que no afloja.
El dato que explica por qué hace falta perforar tanto está en la estructura de la producción: los pozos puestos en marcha en 2025 y 2026 ya explican el 60,7% del shale oil. Si se suma 2024, ese número trepa al 77,6%. Traducido: casi ocho de cada diez barriles de petróleo no convencional salen de pozos que tienen, como máximo, dos años y medio de vida. Vaca Muerta no vive de renta; vive de perforar.
Esa lógica también tiene un costo. Las ramas laterales más largas y la mayor intensidad de fractura llevaron los arranques a un promedio cercano a 1.100 barriles por día, pero con una caída inicial de producción más pronunciada. La campaña 2021, todavía, sostiene la mejor curva acumulada por pozo en el horizonte comparable. Perforar más rápido no es gratis: se paga en declino.
El podio ya no es solo de YPF
Si en el epicentro simbólico de Vaca Muerta hay una noticia debajo de la noticia, es esta: de los 1' pozos petroleros más productivos de mayo, YPF puso solo dos. Pluspetrol se llevó cuatro, con los primeros dos lugares del ranking (PCN.Nq.BdC-1008(h) y 1005(h), ambos por encima de los 2.400 barriles por día). Pampa Energía y Phoenix Global Resources sumaron dos cada una. Vista, pese a seguir siendo la segunda productora de shale oil del país, ni siquiera aparece en el Top 10.
Loma Campana, el yacimiento insignia de la cuenca, que dio inicio a todo allá por 2013, sigue primero en el ranking de áreas con 89 mil barriles por día, pero el mapa de la productividad pozo por pozo ya no tiene un solo dueño. Phoenix, con Mata Mora y Confluencia Sur, viene a confirmar además que la frontera de Vaca Muerta se sigue corriendo hacia Río Negro.
En gas, la lógica es distinta: la producción está más repartida entre campañas viejas y nuevas, y el crecimiento de mayo responde más a la apertura progresiva de choke —la preparación para el invierno— que a pozos recién estrenados. Fortín de Piedra, de Tecpetrol, sigue como la reina indiscutida con 20,3 millones de metros cúbicos por día, casi el doble que su escolta, La Calera.
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La frontera que viene
El desafío de Vaca Muerta ya cambió de piel. Ya no alcanza con perforar ramas más largas o meterle más etapas de fractura: la pregunta de la próxima etapa es cuánto se recupera por metro lateral, cómo se gestiona el declino y cómo esa productividad inicial se convierte en producción acumulada, rentabilidad y —la palabra que cada vez pesa más en la cuenca— capacidad exportadora sostenible.
Mientras en Buenos Aires se debate quién ocupa una banca, en el sur se sigue decidiendo quién ocupa el primer lugar del ranking. Y esta vez, no es YPF.
