Hay personas que desde chicas saben adónde quieren llegar, aunque el camino para llegar ahí no esté dibujado en ningún mapa. Alejo Costa creció en Alta Barda, Neuquén, el más chico de cuatro hermanos, hijo de dos docentes y con una obsesión que lo acompañó desde que tuvo uso de razón: los aviones. No era un capricho de infancia. Era un objetivo concreto que lo llevó a tomar decisiones tempranas y costosas, a apostar en momentos que nadie más apostaba y a recorrer un camino en la industria petrolera que terminó siendo el trampolín hacia algo que ni él mismo había imaginado cuando era el pibe que miraba el cielo desde la barda.
Cuando tenía diez u once años, su padre ya le decía que la electrónica era el futuro. Alejo escuchaba, pero lo suyo era la mecánica, la construcción, lo tangible. Eligió la Escuela Técnica EPET 14 con el objetivo de formarse en algo que le permitiera entrar al mundo laboral rápido, juntar plata y pagarse las horas de vuelo que necesitaba para sacarse el brevet de piloto. El plan tenía lógica. Lo que no tenía era margen para contratiempos.
El año que todos vieron como un error
En el cuarto año de la técnica empezó su curso de piloto. A los 17 ya acumulaba horas de vuelo y la plata de su padre empezaba a alcanzar cada vez menos. Para no frenar el proceso, tiró currículum en varios lugares y lo llamaron de McDonald's. Entró, trabajó, juntó. Pero en el paso a quinto año le quedó una materia y la decisión que tomó entonces no era obvia para nadie que lo viera desde afuera: repitió. Prefería cursar esa materia con tranquilidad, seguir trabajando y pagarse las horas que faltaban, antes que apresurarse y perder el trabajo.
Todos veían el año repetido como un tropiezo. Él lo veía como una jugada. Y tenía razón, aunque no lo sabía todavía.
Cuando llegó a sexto año, Schlumberger -la empresa de servicios petroleros que hoy opera como SLB- fue a la EPET 14 a hacer una jornada informativa. Muchos compañeros no le dieron bolilla. Alejo fue. Hicieron un examen, quedaron cuatro o cinco, y el proceso siguió con pruebas prácticas y evaluaciones de lógica que se extendieron hasta 2017. Justo ese año el mercado petrolero estaba frenado, las inversiones cayeron y la empresa nunca más llamó.
Alejo siguió trabajando, siguió buscando, siguió anotando cuántas horas de vuelo le quedaban disponibles. En lo que él describe como la última hora antes de quedarse sin fondos, mientras cruzaba el puente de regreso a casa después de volar, le llegó al celular un mail de Schlumberger con una oferta de trabajo. La empresa lo aceptaba.
Dos años en Schlumberger y el mundo al revés
Entrar en Schlumberger siendo un pibe de la técnica que quería ser piloto fue un cambio de escala que él no tenía del todo dimensionado. La empresa lo capacitó, lo mandó a conocer operaciones en Estados Unidos y le mostró una forma de trabajar que hoy, mirando hacia atrás desde su propio emprendimiento, reconoce como formativa en un sentido profundo. Los procesos, la metodología, el orden como condición de los resultados. "Lo que te llevas para bien", dice, con la convicción de alguien que aprendió la lección de adentro.
Después de dos años, con el retiro voluntario que ofreció la empresa en el contexto de baja de actividad previo a la pandemia, se fue. Tenía lo que necesitaba para continuar su carrera de aviador y la pandemia llegó tres meses después de que él dejara el campo.
El regreso y el click de los proveedores
El parate de 2020 y 2021 frenó todo. Cuando el mercado se reactivó, la empresa de servicios lo llamó de nuevo. Dijo que no. Había conocido a Camila, su pareja, y los proyectos habían cambiado. La carrera de piloto seguía siendo el sueño, pero la ecuación no cerraba: cinco horas de vuelo al mes -lo que podía pagarse trabajando en la industria- no alcanzaban para acumular las mil o dos mil horas necesarias para ejercer la profesión. El dinero que costaba cada hora de vuelo equivalía, con ese mismo esfuerzo, a comprar terrenos, a construir capital real.
Volvió a la industria con Schlumberger, donde estuvo otros dos años. Fue en ese segundo tramo donde empezó a mirar distinto a los proveedores que llegaban al yacimiento, con base en Añelo, haciendo regímenes de 14 días adentro. Cuando surgió la posibilidad de pasarse a Weatherford, que tenía base en el Parque Industrial de Neuquén, la diferencia no era solo geográfica: era poder llegar a su casa a las diez de la noche y poder disfrutar de su familia.
Fue en Weatherford donde empezó a mirar distinto a los proveedores que llegaban al yacimiento. Veía empresas nuevas que al año ya tenían base propia y tres camiones. Veía gente que había empezado con una camioneta y manejaba flotas enteras. Empezó a hacer preguntas. A entender cómo se armaba una empresa proveedora, qué se necesitaba, quién compraba, cómo se ingresaba. No tenía familiares petroleros, no tenía contactos heredados, no tenía nadie que le explicara el mapa. Todo lo fue armando de conversaciones, de relaciones construidas en el campo, de mates tomados con personas que hoy son clientes.
ManMech, el taller que nació con una bebé en camino
A principios de 2025, con su pareja con seis meses de embarazo y un galpón disponible en alquiler en el Parque Industrial de Centenario, Alejo renunció. La bebé Zaira llegó al mundo casi al mismo tiempo que ManMech, su empresa de mantenimiento mecánico, abría sus puertas.
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ManMech se dedica a todo lo que es mantenimiento industrial de flotas: camionetas, camiones, generadores, hidrogrúas, compresores, fracturadores. El día a día son los vehículos y equipos que la industria necesita en condiciones para operar. El diferencial que Alejo quiso desde el principio fue uno concreto: cuando un equipo sale del taller, el cliente recibe una carpeta digital con fotos, repuestos utilizados y datos del trabajo realizado. Trazabilidad. Algo que él mismo, cuando estaba del otro lado, hubiera valorado y que casi nadie ofrecía.
Hoy son cuatro personas en el taller, él incluido. Tienen clientes de la industria petrolera, de energía, de logística y de constructoras viales. Hubo meses duros, meses donde el trabajo no llegaba y la duda se instalaba. Pero también hubo el momento en que miró para atrás saliendo del galpón y se dio cuenta de que tenía exactamente lo que un año antes había pedido.
"Ahora estoy en cero de nuevo", dice, con la claridad de alguien que sabe que emprender no es acumular sino empezar de otra forma. "Pero tengo una visión de largo plazo. Y sobre todo, puedo estar en casa”.
